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次日，虽非讲学日，袁隽依然顶风冒雪到了国子监，在敬世阁中，将前晚细细筛选过的部分书册手记交给了任重，嘱其读后可随心意不拘写些什么，只尽早交给自己便好。任重领命而去后，袁隽又拉着姜姝同赴荟锦楼。三楼雅间内，姜姝见袁隽不说话、不饮茶，只临窗眺望，不知在想些什么，当下也只好安安静静地在旁候着。
巳末午初，姜姝听见楼下隐隐传来店家招呼引客的声音，应是向着自己所在雅间而来，方知袁隽这半日竟是在等人。正想着，来人已出现在门外。
“安平公主，姜四小姐，济来迟了。”
“先生请坐。”
“韩先生！”姜姝起身行礼，想不通袁隽为何将她和韩济约到一处。
“先生来时可见着路边打雪仗的小儿？”袁隽突然问。
“见过。”
“一旁可有大人？神情如何？”
“观稚子无忧玩闹，自然也是高兴的。”
“若知千里之外、边境之地也在‘打雪仗’，怕是无人能高兴得起来了。”
韩济、姜姝闻言皆是一惊，紧接着，又听袁隽说出更加让人震惊的话：“镇远大将军重伤，昭武校尉战死，西北边境告急，战报不日抵京。”
“可去过郡主府了？”
“去过了。只见了亭林。”
“你想让郡主去把大将军换回来？”
“是。但依前事之鉴，圣上第一想到的会是宣威将军。”
姜姝原本觉得自己于袁、韩二人议事的场景格格不入，听到这里终于回过味儿来。
宣威将军薛垚是太子和乐平公主的亲姨夫，先皇后嫡亲妹妹的夫婿，薛垚的父亲曾与先帝一同打天下，如今还担着怀化大将军的虚衔。月前，户部尚书夫人曾拜访宁国公府，为薛二郎和姜姝结亲之事打探口风，话里话外暗示这份“天赐良缘”是毁了容貌的姜姝最好的选择，仿佛世人都不晓得薛家二郎在花街柳巷之地久负盛名一般。
“荣国公在京郊有个堪比皇庄的园子，姜小公爷日前所纳的良妾原是京畿巡防营一名郎卫的未婚妻，参劾的折子这几日里会呈在仁和殿的案桌上。”韩济思考片刻后平静说道，好像正聊着的都是些平常不过的小事，而后，又将视线转向姜姝，恰与袁隽不约而同。
“七皇子生辰就快到了，明日，我便与母亲一道入宫，将贺礼呈上，再同……姐姐说说话。”姜姝很快做了决定，想要起身告退，却见袁隽又将视线投向窗外极远处，语声幽幽：
“大成三十年，娘亲在栖山望大败辽军后，与驻守虎啸关的爹爹先后得到消息，称辽军集结了多股兵力强攻薛老将军驻守的坝上关，欲毕其功于一役，撕开西北境防线，直入渝川等盆地四镇抢掠，其后更有绕后反攻被切断补给的栖山望、彻底占住太元山的可能。
娘亲决定主动出击，带小部精兵驰援坝上关，等赶到了才发现，守军全部缩防关内，军镇的确无恙，但却也白白让出了可以绕至虎啸关背后的要道。娘亲这才知道辽军的目标从来就是虎啸关和涪陵渡口，他们可能还与齐国达成了某种协议，珈蓝山上齐军也正增兵而下。
坝上关不肯出兵救援，娘亲只好再长途奔袭，而后中了伏、受了伤，等赶到虎啸关时，只看到了困守多日的爹爹……力竭栽下了城门。
虽然在萧伯父的策应下，楚军最终还是歼了辽军、退了齐兵，可娘亲没能熬几日就因伤势反复无治，随着爹爹去了。
仗是打赢了，可我的爹娘都死了，而北平军无旨兵马出境，萧伯父只好让萧凌带着我爹娘的衣冠到渝川接上我一同入京……”
雅间内静极了，几乎连呼吸声都不闻，过了片刻，姜姝一言不发地先走了，韩济原想留下劝袁隽-->>