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萧凌回到留园，知袁隽已在劝勤阁等了自己多时，当即直奔而去，脚还未跨入，已急切开口：“袁祎然，我可是从崇志堂到敬世阁、出国子监又入大理寺，追着你跑了一大圈！你既要来，早与我说一声多好……”萧凌在袁隽对面坐下，见其面色凝重，便收起了玩闹之心，正容问道：“可是又出什么事了？”
“这个，可能与齐国有关，劳你查探。”袁隽将一张图纸推至萧凌面前，继续道：“年前，琼州有一官员并一户药商全家皆命丧此器之下；五日前，吉安坊又有一家三口为此器所杀，其中一人是太医院药侍。”
“太医院药侍？你怀疑和四方馆遇袭有关？”
“是。”
萧凌见图纸上画的是一柄自己都不曾见过的兵刃，心下狐疑：按理说，袁隽对齐国的了解不会比自己多，几起凶案从表面看也与齐国无明显关系，何以判断凶器与齐国有关？且观其神色、听其话音，分明已笃定两者间的联系，并无丝毫怀疑犹豫。
“我会尽快着人查实的。”
“好。”
萧凌知道，事情既与齐国和四方馆有关，袁隽此刻必不太好受，便也不多留她，只道：“我先送你回府吧！”
“好。”袁隽木然地随萧凌动作，惹得对方又叹上了气。
四方馆遇袭事件转眼已过月余，各方查探进展不大，袁隽心里不安之感更甚，总觉得要出什么大事。
这段日子给袁隽最大惊喜的是姜姝。她向袁隽转递了三篇策论，皆格局开阔、遣词务实、条理清晰，这倒在意料之中。让袁隽没有想到的是，随每篇策论一并交给她的，还有韩济点评摘要和作业者家世、学历的简介，证明姜姝确实是个有谋又心细的可用之人。
顺和七年的夏天极热，冬天来得也快，未及冬月，京城已降下初雪，虽不大，却断续下了三日。袁隽自崇志堂讲学后回府，见秋水反常地守在二门处等她，心下微动，顾不得漫天飘雪，疾步快走。
“主子，丙寅回来了……”
见秋水欲言又止，袁隽知事有不妥，着急回屋，饶是已有了些心理准备，仍是被眼前之人吓了一跳。
丙寅双眼布满红丝、眼下黑青一片，双颊血口星落、嘴唇干裂起皮，身上不由自主地轻颤，见袁隽进屋便要行礼，但迈出的腿却像踩进了棉花里，踉跄着向前栽去。袁隽眼疾手快地扶住他，问：“赶了多久路？怎么熬成这样了？”
“主子，镇远大将军重伤，昭武校尉……亡！”
镇远大将军是成治父亲成珂，而昭武校尉正是成治二哥成齐，一伤一死！袁隽怔愣当场，不可置信地对丙寅道：“你说清楚！”
丙寅知事情紧急，强撑着用尽可能简洁的语言回话。
自接下袁隽指令，丙寅快马兼程赶到辽国北部皇庭见甲子，虽然需打探的消息并无明确要求，但未免误事，甲子提出只要三天，即可让丙寅回京复命，两人还约定了下一次见面的时间地点。不料，次日刚入夜，甲子便冒险找到丙寅，说了三件事：
其一，九月中，辽国一支给南庭大妃、二皇子分送冬例的车马队伍，入太元山后音讯全无；
其二，两日前，自己不经意听到辽帝与大皇子提到“北三镇巡边”五个字；
其三，当天下午，辽帝召见侍仪司奉御，令“辽楚和亲之事容后再议”。
甲子判断，辽楚边境战事有变，让丙寅尽快赶回沧州递消息。丙寅不敢怠慢，连夜启程，日夜赶路，至元沧江北岸的塔夏时听到消息，太元山下楚国边境重镇栖山望的守军统领、昭武校尉成齐，中计出城，在驰援巡边的镇远大将军途中遭遇伏击，兵马折损过半，退守栖山望时，又遭另一路辽兵阻截，腹背受敌，仅余十数骑突出重围逃回，后又在栖山望城中遭-->>