至此，曹操已初步稳定河北，但他接下来要做的事情还有很多。众人虽然推他为首领，但自己仍然缺乏足够的战功令人心服。故而成为元帅后的第一件事，他决意率众北进，先讨伐公孙犊，为袁绍复仇。
公孙犊此前驻扎在军都山一带，奉命抵御居庸的段煨，孰料汉军兵势隐而未发，他便受段煨招揽，公然抗拒袁绍征召，反投入晋阳霸府的怀抱，虽不是此次刺杀袁绍的元凶，但毫无疑问，霸府使者能够潜入麴义军中，定然有他在其中参与。
fo
这些时日里，公孙犊一直在军都山大肆宣扬霸府威势，继而招揽失意的幽州兵卒，因段煨支持的缘故，在短短一月内，他便招纳了近三万兵卒，几乎占据了半个广阳。
而曹操与夏侯惇约定过，收服河北后，当在一月之内回师兖州。可得知公孙犊的作为后，纵然时间紧急，但曹操仍然决意将其除去，他对众将说：“河南重兵云集，便好似泰山压顶，虽势不可摧，但究竟行动迟缓。而公孙犊近在肘腋，正如蛇盘卧榻，其形非盛，其意杀人呢！”
只不过他并没有让各部全数北上，而是令沮授、鲍信在涿县整军，约束部众，同时向其余各部传达曹操就任的消息。自己则领着淳于琼、夏侯渊、朱灵、史涣等将，统合万人左右的部众，往军都山行进。
即使是打着一击毙敌的主意，但曹操一路上走得不快。他令部众们把甲胄们都脱下，留在涿县，而后把刀剑和弓矢都收起来，扔在车马里，而后推着辎重牵着驮马，公然打着袁军的旗帜，以每日六十里的速度往北行进。原本骑兵快马半日就能赶到的距离，他竟足足走了两日。
但如此一来，从外表上看，这群拖车迁马的军伍，看起来并没有什么杀意，反而是像袁绍死后，幽燕随处可见的散卒。路过的农人们打量着说：这群人既然往北而行，恐怕也是往北投奔公孙犊的兵马吧！因他们人数较多，竟也有不少散卒汇聚而来，想与曹操随行。
等消息传到公孙犊耳边时，他还在军都城中用膳。
他问斥候说：“说是来了很大一批人，他们兵甲齐整吗？”
斥候答说：“很多人都穿着布衣草履，没多少甲胄，武器有一些，但也不是很多，只有马匹和旗帜倒还齐整。”
公孙犊“噢”了一声，便不再放在心上，拍手叫来自己的族弟公孙牯，让他去那里接洽收编事宜。
他自己则有更重要的事要做。
首要是联系公孙度。袁绍一死，辽东公孙氏的态度再次反复。而一旦公孙度再度倒回朝廷，幽州的事端便基本可以了结了。故而此前段煨已与公孙犊谈过，只要他能说服辽东降服，事后北路论功行赏，他可位居首功。
除此之外，公孙犊其实也有些许私心。他听闻陇右归降时，朝廷曾予其自领封土征免郡国等权，对此颇为艳羡。而他与旧属谈及此事时，有人提议说：不如要效仿韩遂，趁大乱未定，可在占领广阳后，再遣军占领渔阳、北平等地。而后便可挟兵自重，向朝廷索要事权。这令公孙犊心动不已，最近一直在筹谋此事，无心其他。
这时候，城外忽然有了些许喧哗声，虽然在耳中犹如风声一样稀薄，但显然城外的乱子绝不是小事。公孙犊起身听了一会，很快就叫了几名苍头回来，让他们去看看发生了什么。
在等待回报的时候，城外的喧嚣丝毫没有减弱，反而有越演越烈的趋势，这让公孙犊察觉出不少异样，他决心发出军令，召集在城中休驻的两千名骑士。在骑士们集结的时候，终于有苍头回报：城外新来的散卒被老卒们夺了一些辎重，继而两军开始争斗，恐怕轻易难解。
听完描述，公孙犊几乎能想象出城外的景象，这自然让他生出几分灰心，暗自想到：如此乌合之众，拿什么成事呢？还是专心为朝廷效力罢！
于是公孙犊点齐城中精锐兵马后-->>