待抵达大营时，已是清晨，众人却见营外值宿军吏踪迹全无，不觉诧异。入营一看，各种军器物品散落一地，被人随意践踏，到处都是军士争夺战马等物，甚至拔弓矢斫刀相向。
袁尚大惊，抓住一个牵着马要逃走的军士，那军士慌慌张张地说：“听说使君大人遇害，乌桓和鲜卑诸部立马都撤走了，公孙康也不见了踪影。各军各营都没了士气，说要各自回驻地，又怕居庸的段忠明来攻，如今大部分都在收拾，我听闻说是要连夜撤到涿县去。”原来在袁尚往南的时候，麴义已经先派人往北来过了。
袁尚大怒，甩手将那人推倒在地，拔出斫刀仰头叹息道：“大人自渤海起兵、一统河北，累年花费多少钱粮来养兵，想不到竟然养出如此乌合之众！敢教何人为阿父报仇！”亲信梁岐建议说：“不如召集敢死义勇，今夜偷袭麴义，或许还能得手。”袁尚摇头说：“人心都散了，敢为大人报仇者，恐怕不过我等区区百余人。冲麴义精锐之阵，无异于羊入虎口，自寻死路。”
梁岐劝他说：“不如先回邺中，那里是冀州根本，不然何以立足？”但田丰却插嘴道：“如今群龙无首，天下汹汹，若是回到邺中，人心都已乱尽了，还拿什么对抗朝廷？既然此前诸公已约好先撤回蓟县，就当先去蓟县拦住诸公，说服他们团结一心才是啊！”
袁尚颇以为然，问淳于琼、蒋奇，都连连称是。淳于琼说：“如今使君遇害，我们总要先将使君遗体运回邺中安葬，其余的事情，我也不想管了。”又问蒋义渠，只是用袍袖捂着脸哭泣。
袁尚就命人戒严，清点行台帐内物品，连夜装载上马。又找了辆车，套上马匹，把袁绍的遗体放在上面，覆上牛毡。前前后后着急了步骑约有两千余人，他们不等吃饭，在天色发白的时候，往蓟县方向走去。
此时是七月下旬，天气渐渐冷了下来，多了几分萧瑟之意。而之前大雨绵延，到现在积水的泥坑水洼仍然随处可见，这使得下山南回的军人们倍感艰辛。而心中压抑，前途未卜，哪怕风景相似，心情却与下山来时大不相同了。沿路之上，缺衣少食，更有不少人逃散。
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到了鲍丘水处，蒋义渠的坐骑跌断了腿，只好下马步走。渡河西行时，脚底踩上了河底的石子，结果把脚指踩烂了，只好靠长矟权作拐杖而行，走了一整日，靴袍全都烂了，满手都是血泡。回望山岭重重，哪里见得到无终的影子。身边随从苍头早就散尽，到处都是饥肠辘辘，表情冷漠的陌生面孔。他不禁万念俱灰，心想：“后悔不再当日杀贼，就算死了也壮哉。不料落得如此下场。”他这么想着，又随军到了余水，脑海中全是被朝廷抓捕问罪，满门抄斩的景象，一时间浑浑噩噩，不知何从，等众人泅过余水时，他已永远地留在了河水里。
袁尚等人历经艰辛，终于回到了蓟县。举目一看，四处星星落落，下山回来的各军又渐渐地聚集在了一起。故安、范阳，乃至中山、河间一带百姓，听说州牧袁绍被麴义杀死，都主动上街为袁绍拜祭，孰料遇到了推下来的散军。他们回来之后，一路搜掠求粮求柴。民居庙祠，大多被拆得面目全非。昔日安宁的涿郡、河间各地，如今破乱无序，如同遭受大灾一般。
盘桓了大约三四日，奋武将军沮授召集众人商议行至。原来众将之中，以沮授年岁最大，平素为人持重，于是被暂时推举为新首领，总领各军。袁尚带从骑李孚、梁岐，以及河北勇士张南等数骑，与众将聚集议论。
当时帐内各袁氏幕僚将佐聚集，而袁尚只带李孚入帐。
沮授众之所望，众人嘈杂一阵后，都渐渐静下来等他说话。不料沮授迟疑片刻，才对大家说：“自使君遇害后，沮授为复仇大计，召集众军将得以回到涿县。授之使命也就到此结束了，我之身份不比使君，实在难以服众。所以今日议事，我希望诸位能选个新首领出来。”
顿时议论纷纷，有人说：“能做河北-->>