故而他所述内容非常多，好似是临终托付一般。信件开头，说他在长安一切安好，请陈冲不要担心，他如今深受董卓重用，即使陈冲起兵讨董，董卓也未因此迁怒，但他仍心怀惴惴，一想到自己三个女儿都不在身边，便整日寝食难安，因此向陈冲问蔡琰安，并希望他好好对待蔡琰。
说完蔡琰，蔡邕顺便谈起自己的另外两个女儿，说在他出任西河期间，他将二女蔡贞姬嫁给羊续之子羊衜，羊衜乃是泰山羊氏子弟，陈冲可与其联系，或可成大事，而三女蔡徽姬为他留在陈留圉县老家，蔡邕希望陈冲将其接到晋阳，至于余下族人，若能照拂一二最好，若不能也不强求。
说完家事，蔡邕又说起自己的遗憾，他一生所做文章众多，经学辞赋不可胜数，但仔细想来，还是在东观修写的《汉记》最有意义，于是他打算长修《汉记》，但他如今“满怀霜雪，心衰智竭”，也不知生前能否完成。若是不幸半道身亡，希望陈冲能够继承绝学，将《汉记》修完。
在最后，蔡邕再次宽慰陈冲，希望他努力做事，不要以自己为念，毕竟生死等一，本就是世间常事。随即又劝陈冲不要欧美从自轻行险，很多事若不能骤成，不如徐徐图之。当务之急还是夫妻和睦，早生贵子，他已年近六十，却还未见到孙辈，这实在是难以忍受的事情。
落款是“太史公门户犬蔡邕”。
陈冲先看了一遍，再读了一遍。听得父亲宛如托孤言论，蔡琰满面泪水，陈冲也觉如鲠在喉，胸中情绪更是难明，他将书信收入漆盒，置在最高的书架上珍藏，而后又宽慰了一番妻子，夫妻两人用过晚膳后，相搂着躺在榻上，说了一夜的闲话，很晚才睡着了。
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