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“谁说的，”黎各卷起袖子，“谁要真这么想，那就让他自己来试试。”司雷笑了一声。
她取下自己的胸针放在手中凝视，宝石的棱面在她指尖闪耀着温润的淡蓝色，此刻她忽然想起与安娜初见时的谈话，在那个有些昏沉的下午，那节晃动的火车车厢。
“……你心态很好，”司雷抬起头，“比我当年强多了。”
黎各并不清楚司雷的所指，但也没有追问。
先前与她们同行的年轻男人终于追了过来，他擦去额上的汗水，在两人对面的沙发坐了下来。
“您怎么一句话也不说，直接就走开了呢，我找了您很久——”
“帮我带个路吧，”司雷站了起来，“我想见一个人。”
“谁？”
“你们这场晚会的组织者，”司雷望着他，“罗博格里耶先生今晚在这里吗？”
……
“你这是什么表情，赫斯塔女士，你好像对我们的‘试炼’很不以为然嘛。”
“没有冒犯的意思。”赫斯塔低声道，“不过连布理这种人都能通过的试炼好像没有什么在意的必要……按你刚才说的，布理确实通过了试炼对吧？”
“对，不仅是布理，你在这艘船上所见到的大部分乘客，都在试炼中有不俗的表现。”
“包括那几个死者吗？”
“当然。”
赫斯塔双眉挑动，“你是在和我开玩笑吧……”
罗伯按捺不住笑意，似乎对赫斯塔此刻的反应非常满意，他故意拖着笑在赫斯塔面前慢慢踱步，直到觉得卖够了关子，才低声开口，“赫斯塔女士，你了解‘正义平权’的理念，但你知不知道为什么这里要强调‘正义’？”
“请指教。”
“在你面前有一座山，谁能翻过去，谁就算通过试炼。像这样规则明确，不容违背，绝不偏袒任何一个人，叫公平。
“让你和布理参加同样的试炼，这很公平，但这绝对称不上正义，因为对你们水银针而言，翻山越岭不过是一点寻常活动罢了……”
“所以？”
“所以，一个兼具了公平与正义的试炼，应当恰到好处地让受炼者抵达他的极限，一个人在贫病交加中献出的一枚银币，远远胜过富豪们捐出的一座金山——而唯有通过这样的试炼，我们才能看出谁才是真正忠诚的追随者。”
“说得天花乱坠，”赫斯塔低声道，“或许阁下还记得‘勒内’这个名字吗？”
“勒内？”罗伯想了半天，“有点熟悉。”
“这人是个墙头草，阁下没有露面的这些天，他一直在外面拉帮结派，我是不懂你们的试炼，不过如果连这样的人也能通过你们的忠诚度测试——”
“试炼不是忠诚度测试，”罗伯板着脸回答，“虽然我不太记得这人是做什么的，但如果他确实上了船，那么他就是被选中的人，在他身上一定有某个维度——或许是性格、或许是智识……深深打动了‘那位大人’。”
……说到底就是单凭“那位大人”的喜好，先射箭再画靶子。
赫斯塔如此想着，但竭力忍住了，没有开口。
“究竟是怎样的试炼，我已经跃跃欲试了，”赫斯塔轻声道，“我可以提前参加吗？”
“这种试炼是非常神奇的，船上没有这种条件。”
“非得等船靠岸才行？”
“靠岸了也不一定，还得看是进入了哪个大区，”罗伯的目光带着些许自得，“必须要进入核心城，才能安排。”
“核心城……我去过两次，感觉那里不像人住的地方，”赫斯塔稍稍抬头，“-->>