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焉支山位于甘州州治张掖县东南百里处，处在河西走廊最窄的蜂腰之处。南面的祁连山和北面的龙首山相对，而焉支山正处于二山形成的走廊中间，要想穿过河西走廊，只能绕道焉支山北或者山南。焉支山是河西走廊东段真正的咽喉之地，因此焉支山自古就有“甘凉咽喉”之称。此山东西长约八十里、南北宽约四十里，主峰毛帽山高一万两千余尺。因山上盛产汁液可做胭脂的红蓝花，故又有胭脂山之美称。仁寿三年十月初十上午，一只金雕、两只矛隼从云层中俯冲而下，在它们掠过的焉支山以东，忽然冒出一条由万余名大隋铁骑组成的黑色长龙，轰隆隆的从官道碾过，沉默而肃杀的焉支山山南行军，将士们森然的兵刃、坚固的铠甲倒映着阳光，显得煞气腾腾。
马蹄如急雨一般的疾叩大地，使大地都仿佛在颤抖一般，随着时间推移，这支队伍远远的显露了庐山真面目，浑身铁甲的大隋将士骑着高大战马。
他们便是跋涉千里，从关中前来凉州的大隋雄师了，这只是杨集亲自带领的一万名前锋，另外还有三万名将士在后面护卫十万余户移民。
大军绕过焉支山东南麓，眼前豁然开朗，入眼处是一望无际的草原，草原上到处是浓郁绿色，一群群马匹在原野上奔驰，河边羊群在悠闲地吃草，远方是白雪皑皑的祁连山，阳光照在山头，闪烁着宝石一般瑰丽光彩。
美丽塞外风光使杨集心胸也为之宽阔，忽然听到有人琅琅吟诵，回头观看时，却是刘焯对着焉支山诵读匈奴人的千古悲歌：“失我焉支山，令我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息。”
杨集不由笑道：“刘先生，心情不错啊！”
刘焯被任命为凉州祭酒，主管凉州学政，他跟杨集从长安出发，一路行军千里，明显的憔悴了不少，不过人逢喜事精神爽，那发自内心的激动和喜悦之情，却是怎么也掩饰不了。
听到杨集说话，刘焯笑着道：“一路大山峡谷，昏昏沉沉的，可过了乌鞘岭的范围，看见无边无际草原，心情立刻好了。”
杨集点点头笑道：“甘州是凉州总管府的中心，这里河流遍布，有一片片绿洲、草原、山丘，土地肥美、水草丰盛、可耕可牧。自霍去病夺回河套及河西地区，牢牢控制祁连山以北的河西走廊后，这里便开垦出了大片良田，使甘州军民能够自给自足。”
“我们现在行军的在焉支山山南，这是一片优质大草原，目前我大隋规模最大、历史最悠久的马场---删丹马场就在这里，删丹马场是霍去病拿下焉支山后设立，之前是匈奴人的牧场，他们失去河西走廊，只能去苦寒的塞外，焉能不哭？汉朝得到了焉支山、河西走廊，拥有优良马场，就可以给军队提供更多战马，组建更多骑兵，对匈奴更加不利。等我们安顿下来，刘先生不妨和光伯先生到处看看，调查凉州大地风土民情、山川大泽，写本有份量的凉州图志，这对朝廷、军民了解凉州山川地理、战略价值大有裨益。”
刘焯皱眉道：“可我是奉圣命来办学的，不是来游历。”
“无妨！”杨集笑着说道：“圣人之前在天下各州办过启蒙的四门学、巩固学识的县学、成才的州学，办学的制度、方式方法，以及学舍都是现成的，只要一声令下，各州县官员即可启用。现在三学百废待举，普通的文士即可胜任夫子之职，若是二位刘先生去教孩童识字、解古句，或者手把手的组建学舍，只会把你们的珍贵时光白白浪费掉。我认为你们给经典批注、正义才是正道，而且办学也一样要在各州巡察，这不影响你们编写凉州图志、批注经典。”
经杨集这一说，刘焯再联想自己的学识水平，也觉得自己要是去教目不识丁的小孩子，要是把时间荒废在各地学堂上，确实是大材小用、不务正业。如果在做正事之余，写本凉州图志倒也不错，他心中打定主意，便点头道：“那行，等我到了张掖城，和光伯贤弟商量商量。”