欺，今朝你对着乡里乡亲的面将话讲讲清楚！”苏秀一边哭一边数落说，大宝和小宝一见娘哭，都抱在一起哭了起来。
苏秀一听，喜出望外，连忙答应。程子卿说：“你也看到了，大宝今后前途无量，而你的身份对他将来的前途形成妨碍，为了孩子，我只要求你明天带着小宝回老家置些东西过日子，汉口的事切莫告诉别人，我想你明白我的意思吧？”苏秀看看一旁的大宝，再看看笑中透着威严的程子卿，犹豫了一下便一口答应。
“大宝，我……”苏秀想解释，又无话可说，不由低泣起来。
苏秀着急地问：“只是什么？”林妈叹了口气说：“现在活计难找，我出门一连跑了七天，才帮你找到这份活，看在每月二两银子的份上，老身做主，帮你答应了下来，只是你要去的这户人家名声不太好，怕你不愿意，这倒让我为难。”苏秀只想早点干活，哪里会想那么多？她连忙说：“我力气吃饭挣钱，别人家的名声好不好与我有何关系？”“对，对！荷花出污泥而不染，浑水里还洗白萝卜呢，有你这句话，老身就放心了。”林妈说完，从身上摸出一两银子递给苏秀。“喏，这是那家主人预支的工钱，你可以先送你家孩子去上学。”
日子一天天流水般过去，转眼间，已是两年。虽然钱员外时时纠缠苏秀，但苏秀为了大宝，只能敲落牙齿肚里咽。这一天，苏秀绣完一对鸳鸯枕，头昏眼花回到住的侧厢屋，刚刚坐下，放了学的大宝口里叫着娘，兴冲冲地跑进了家。
程子卿说：“你用自己的血泪换来了儿子的前程，真是天下少有的好娘亲。明天晚上，我交给你一个活的小宝。但我有一个要求，不知你答不答应？”
一连几日，林妈故意一早出门，傍晚回家，每次回来都捶着腿对苏秀叹气说自己又是白跑一趟。苏秀觉得过意不去，嘴上说不急，心里却急得冒火。到了第七天傍晚，林妈笑嘻嘻地回来，对苏秀说活找到了，是帮一个大户人家做洗衣工，工钱也不低，每月有二两银子，只是么……林妈说到这里，故意说话吞吞吐吐吊苏秀胃口。
林妈的家在大街西首，家里只有半瞎的老伴。这林妈曾是窑子出身，如今年纪大了，便出了烟花院。她平日走东家，串西家，卖胭脂花粉是假，帮那风流男女拉皮条是真。今年她到当年自己生活的绮春院走动时，老鸨托她物色一位浆洗的佣人。那老鸨特别嘱咐，人要干净清爽，还要有几分姿色，年纪不能超过三十岁。林妈不解地问，找个佣人还要这么讲究做啥？老鸨撇撇嘴说，我这里的女人哪个不是十分好看？再说，如果客人多的时候，小姐不够，她也可以顶顶缺嘛。有的男人对雏儿不感兴趣，却偏偏喜欢那成熟的女人呢。林妈领命而行，正巧碰上被钱家赶出门的苏秀。她见苏秀脸盘长得好看，鼻子眼睛长得秀气，不高不矮，不胖不瘦，要貌有貌，要身材有身材，年龄也二十六七岁，正符合老鸨的要求，便内心一动，上前热心地将苏秀拉回家。
当夜月色昏暗，苏秀被人带进了知府书房。她战战兢兢走进门，叫了声“大人”，便跪在地上，不敢抬头。程子卿温和地叫苏秀起身，坐在一边说话。那苏秀谢过恩，低着头坐在一边。程子卿让她抬头说话。苏秀顺从地抬起头，看了看坐在太师椅上的头戴乌纱，身穿紫袍，腰束玉带的程子卿，只觉面前这位大人非常面熟，再一想，不禁大吃一惊！原来这位大人竟是当年的嫖客——那位京城的“客商”崔如卿。万没想到当年他是假扮客商。程子卿此时也认出了苏秀，心中不由一阵尴尬。当年的妓女，如今竟是自己的亲家。但他很快就定下神，走过去，扶着苏秀的肩头。动情地说：“没想到拦轿喊冤的是你，这些年你好吗？我给你的那棵玉白菜还在吗？”
“苏姑娘，苏姑娘，这是那位客人给你的十两银子，你收好。”不知什么时候，老鸨走了进来，将银子往苏秀手中一塞，兴奋地说。
年关渐进，苏秀正为无法过年而暗自伤心。这一天，她嘱咐两个儿子守在家-->>