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在村长家，她果真看到了日思夜想的丈夫赵桔。几年未见，赵桔身上穿的比以前光鲜多了，行动举止，说话的腔调都带着浓浓的客乡味。苏秀鼻子一酸，眼睛就红了。没想到，那赵桔的眼光只是冷冷地扫了苏秀一眼，面无表情，好似看一个陌生人。而赵桔怀中的大宝一见苏秀，嘴里叫着娘，就向苏秀扑来，谁知被赵桔一把拉住。赵桔眼睛一瞪，怒斥道：“谁是你的娘？你的娘早死了！”苏秀听完儿子的哭诉，决定要还儿子清白，拼死也要救儿子一命。出牢房后，苏秀跪在牢头面前哀哀恸哭。那牢头得了她的银子，也动了恻隐之心，就对苏秀说：“明天有钦差大臣前来视察，你可拦轿喊冤，或许能救你儿一命。”
原来，这几个轿夫是程子卿手下所扮。
这一年，苏北大旱，田里的棉花枯成了烧火柴，纺纱织布度日的苏秀一下断了生活来源，一点积蓄也花费干净。两个已七岁的儿子，正是要吃要喝的时候，而远征外地的丈夫却久无消息，苏秀暗叹自己命苦，不由悲从中来，心酸不已。
原来，自从那天大宝到妓院对娘说出那番绝情话后，便换了一家学馆，发奋读书，学业精进。今年适逢大考，大宝过关斩将，最终高中状元，还娶了吏部尚书程子卿之女，又做了钦差大臣。
苏秀一屁股坐在地上，喊天呼地地大哭一场。等她哭罢，才发觉小宝被赵桔抱走了，她急忙带着大宝追到码头，可哪里还有赵桔和小宝的影子？
“不——”苏秀扔掉银子，大叫一声，伏地痛苦起来。老鸨见多了这种事情，也不劝阻，待苏秀哭够了，才说：“现在这世上人们是笑贫不笑娼。你陪客人睡一夜，就值你半年的工钱，这种地方，你想清白也清白不了。万事开头难，有了这第一回，下面的事就好办了。这里的小姐哪个不是这样过来的？你也不要想不开，听说你在钱员外家也不是光绣绣衣服枕头吧？”这句话击中了苏秀要害，苏秀无言以对。
“我见贤婿接了那张状纸，就一直脸色不佳，莫非案情棘手，让你为难？贤婿莫怕，明日有岳父为你压阵，你可放心审问，况且，这种已问成死罪的案子你也不要去较真。你仕途刚起，没必要去得罪一些官吏，为自己树敌。就算该案确实有冤，那也只能怪他命不好，阴曹地府屈死的冤魂还少吗？”
“可是什么？贤婿是不是还有事瞒着岳父？”程子卿疑惑地看着赵大宝。“求岳父原谅愚婿。”赵大宝一下跪在了程子卿面前，将自己的身世前前后后详细地说了一遍。程子卿听后，沉思了一会，对赵大宝说：“今夜你可叫人悄悄将你娘从后门带进书房，不要让人知道，贤婿放心，这事我来处理。”
“娘，今天先生表扬我，说我作文写得好。娘，你看，这是我写的作文，先生在上面批了话。”大宝边说边将手中的一张纸送给苏秀。“娘是花眼睛，你给娘念念。”大宝将作文念了一遍，苏秀赞叹不已。她抚摸着大宝的头，叹了口气说，要是小宝也念书就好了。
“娘，你为什么要骗我，为什么做这无耻的活？你知道学馆里的人是如何讥笑我的吗？他们骂我是王八的儿子，你看看我手上的伤疤，那是我和骂我的人打架留下的。外面风言风语我还不信，今天特意前来验证，没想到竟是真的。你叫我人前背后如何抬得起头？”
吃花酒的是一个京城来的客商，五十多岁，长得一副官相，一双眼睛不时盯着上酒上菜殷勤招待的苏秀。花酒吃到半夜方结束，苏秀收拾完碗筷，便要回到林妈家休息。这时候，老鸨端了一杯酒走了过来，对苏秀说：“客人夸你伺候周到，特意敬你一杯。”苏秀忙说不会喝酒。老鸨不高兴地说：“如果扫了客人的兴，这店就没有回头客了，为了本店今后生意，就算是我敬你的，你该喝了吧？”苏秀听后，觉得老鸨和客人都得罪不起，便接过酒一口喝下，然后，笑着告辞而去。可她还没走出绮春院的门，就觉得头昏脑涨，四肢疲软，迷迷糊糊中一头跌坐在门口。