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神都，太初宫，紫薇星落处，明堂新构成。当初天堂大火，延及明堂，火势虽最终被扑灭，然免不了有所焚损毁。女帝重建天堂的同时，亦下令重葺明堂。
现如今，天堂业已复立，明堂亦经粉善。翻新过后的明堂，辉煌壮丽依旧，然落在武眼中，总觉大异于从前。
上月初，武朝的又一大工程九州鼎，新铸而成。女帝被契丹边患扰坏的心情有所好转，大设阙典，命宰相、诸王并南北衙卫军十余万人，以大牛、白象曳鼎入明堂。豫州为尊，余八鼎拱之，依方序位列置于明堂。
但是，好心情并未持续多久，冀州的叛乱传来了。一下子便回忆起了十几年前的扬州大叛乱，类似的情况，武心中同样愤恨，欲杀贼而后快，然却伴着些许无力感。七十古稀，生命的迟暮，是女帝也难以避免的。
肃静的明堂殿中，武屏远随侍，独身踱步于其间，依旧锐利的目光自殿中九鼎一一浏览而过。五采焕炳相杂，金色以漆面，其间所镂刻本州山川物产之象，似乎将女帝心神尽吸纳于其中。
“羲农首出，轩昊膺期。
唐虞继踵，汤禹乘时。
天下光宅，海内雍熙。
上玄降鉴，方建隆基。”
良久，武太息一声，嘴里幽幽而念自己前作《曳鼎歌》。诗歌气势雄浑，韵律铿锵，其意味深长。然此刻女帝念出，却少了些当日的豪迈。皇帝此时的心情，显然并不美妙。
“陛下，夏官侍郎姚元崇求见！”武忧时之际，殿外传来了内侍惴惴其栗的通禀声。
“姚元崇？莫非军情有变？”武来了精神，收起皇帝不该为世人所察的情绪，恢复了威严之态，朝内侍吩咐着：“引其至宣政殿！”
姚元崇，也就是日后的开元名相姚崇，他还未改名。姚元崇入仕也有二十来年了，到去岁止，官不过夏官郎中，然其干才却为世人所知，甚受狄仁杰青睐。
及契丹叛，辽西糜烂，河北动荡，兵报纷来，军务繁重，唯姚元崇剖析若流，皆有条贯。其由此彻底进入女帝眼帘，得帝赏识，擢其补缺为夏官侍郎，专知契丹、冀州叛事。
宣政殿中，姚元崇正恭敬候见，其人四十来岁，有倜傥之姿，风度翩翩，是个帅大叔。长相好，气质佳的大臣，总是容易得到皇帝的好感。
“免了！”入殿，挥手免其行礼，武直接问道：“是否前线有变？”
“回陛下，冀州飞骑来报，叛军主力已为元大都督所破！”姚元崇也不矫情，直身便应来，眉色间亦有喜意。
“哦？”女帝有些惊讶：“不是说冀州叛贼聚众数万，勾连各州县有十万之众，元徽仅有一军羽林并些许防人、府卒，竟已破敌？”
“叛贼虽众，不过匪寇蚁附，羽林虽寡，却是天下精锐，又有九江郡公统兵，叛逆又岂是对手？”姚元崇朝武解释着：“军报上言，元大都督纵羽林之雄，并河北义士、契丹夷骑，合击叛军，两日夜间溃之。具体经过，已遣军使来京献报！”
“善！”闻言，武忍不住抚掌而赞：“元徽，果不负朕所托！”
见皇帝开颜，姚元崇跟着叙说：“冀州乃此次叛乱之源，逆魁或死或擒，贼既溃，余者散入地方，难起波澜。其他州县，更是小患，只待朝廷后续兵马至，细细清理余贼，则地方安定，百姓宁泰......”
“冀州既定，去朕一块心病！”吸了口气，武心情平复下来，转首望东北：“就是不知，狄怀英那边，如今是什么情况。”
“陛下且安心，有狄公在平州，孙万斩与那些叛逆，定难有所作为！”姚元崇对狄胖胖，也是很有信心的。
“也是，狄怀英，还从未让朕失望过！”嘴角泛起些笑容，武开口说道，就是不知其是否言不由衷-->>