也无法推演，不知应劫而生者与应劫而灭者是何人？”
大唐龙朔元年（公元661年），横断山，大庾岭。
有一名二十出头的年轻人戴着帽子身着便衣，穿山越岭一路走来面露倦色。在大庾岭上解下包袱席地而坐稍事休息。虽然在山野之中、疲倦之时。他的身姿也自然而然不见一丝偏斜。
年轻人刚坐下不久，就听见来处山路上传来急匆匆地脚步声。他叹息一声站起身来，只见山道上赶来一位身材魁梧壮硕的僧人，手中还拎着一把明晃晃的戒刀。年轻人于路中合什道：“惠明师兄，何苦追逼数百里到此？”
那叫惠明的僧人以刀相指道：“惠能，木棉袈裟何在？”
原来这年轻人叫惠能，与后面赶来的和尚惠明都曾是禅宗五祖弘忍大师的门下，惠明早已剃度受牒，而惠能只是寺中一个打理杂役的行者。不久前，弘忍召开法会，嘱门下弟子各个颂一偈抒己见，以定禅宗六世法嗣，其形式类似道家“口占仙缘”的考教。
上座大弟子神秀颂一偈：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使染尘埃。”弘忍认为其尚未堪破佛法根本门径，恰在此时，寺中舂米地行者惠能也颂了一偈：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”
弘忍认为惠能所颂更合禅家空无之道，因此秘传心法于惠能，并将一部《金刚经》和一件木棉袈裟传给了他，吩咐道：“惟传本体、密付本心、衣为争端、止汝莫传、今后佛法、由汝大行。”
那一件木棉袈裟非同小可。据说在灵山法会上佛祖拈花、迦叶微笑，释迦牟尼将正法眼藏传于迦叶，同时传了木棉袈裟为禅宗信衣。梁武帝时达摩祖师西来在嵩山少林寺开创了中土禅宗，木棉袈裟一直传到五祖弘忍手中。它不仅是佛祖在人间亲传地佛门至宝，也是禅宗法嗣的象征。
惠能悄然离去三天后，弘忍才宣布此事，门下弟子一片哗然。争夺这件袈裟其实对开悟正法无益。但世上就有那些不开悟地僧人要来抢夺，因为拥有它所象征的身份有莫大地名利，就算不为名利，为了贪求佛门果位，也会有人来抢。
这也是因为得到袈裟的惠能身份地位过于卑微了，他连字都不识，也不是已受度牒地正式僧人，弘忍门下许多弟子心有不甘。
惠明身强体壮有一身过人的武艺。出家前曾为三品云麾将军，他地脚程最快也最擅追踪，第一个在大庾岭追上了惠能，持刀逼问木棉袈裟下落。
惠能见惠明拿刀指着自己，面色淡然毫无惧意，一指路旁的草丛中的包袱道：“信衣就在那边，将军可自取之。”他不再称呼惠明的法号，而改口称他为将军。
惠明说了一声：“得罪了！我只为信衣而来。并不想害你。”他走进草丛弯腰去拾那个包袱，然而使尽全身力气却根本拿不起来，就连包袱皮上的一个褶子都纹丝不动，小小一个包袱仿佛与虚空凝结为一体不可撼动。
惠明满头大汗还不知松手，这时听见身后惠能道：“佛祖灵山拈花之时。迦叶尊者可曾持刀？不悟空明之境，纵有万钧之力，又怎能于空中取物？”
见此景，闻此言。惠明心中炽念全消，放下戒刀转过身来下拜道：“此刻方知我不是为衣而来，而是为求法而来，此衣为法衣，不得法有衣何用，望行者为我**。”
惠能在道旁一块石头上坐了下来，缓缓道：“你既为法而来，刀已放下。请将来时心中诸缘屏息。暂莫思善思恶，应先明了此世来去原本面目。”
惠明又问：“行者慈悲，弘忍上师有何密语相传，祈请告之。”
惠能摇头道：“我若能与你口说，即非密语，你若能返照己心，自然面目清明。”
惠明默然良久，又下拜道：“我虽修习佛法。实未省自己面目。今蒙指示。如人饮水，冷暖自知。行者即惠明师也。”<-->>