环礁而去了。
由于塔拉瓦环礁距离较远，超过了1000海里，以18节的航速计算，至少50个小时才有可能进入舰载机攻击塔拉瓦的作战半径。
因此在巴尔米拉环礁遭遇袭击后的40多个小时内，庞大的美国舰队又仿佛从空气中消失了一般。直到夏威夷群岛时间10月1日下午，正在中途岛附近海域进行补油作业的联合舰队旗舰“大和”号战列舰才得到了日本第4舰队第3巡防区（负责防御塔拉瓦岛）的报告：水上飞机侦察发现美国舰队，数量超过20艘！
“塔拉瓦……”古贺峰一大将和参谋长宇垣缠对望了一眼，两人都是一副事情很不妙的难看表情。
“巴嘎，美国人打的是什么仗？”古贺峰一说，“他们到底要夺岛还是要打破交战？”
宇垣缠眉头皱得紧紧的，摇摇头说：“司令官，美国人大概是想消耗我们的力量……”
古贺峰一沉默了一会儿，苦笑着叹了口气：“宇垣君，你说的不错……美国人打的就是这个主意，消耗我们的元气，而且看起来他们已经成功了。
从美国舰队靠近夏威夷群岛到现在，我们已经损失了600余架飞机（包括在圣诞岛空战中损失的飞机、被美国舰队击落的侦察机、还有在夜间转场过程中损失的飞机，以及在巴尔米拉环礁的损失），现在看起来还要继续损失下去。
另外，燃油和消耗和损失也非常让人心疼。现在联合舰队几乎所有的舰艇都在海上作战，还有大量的补给舰只和油船跟随，每天还要派出几百架次的飞机去执行搜索和直掩任务……每天的燃油消耗恐怕不会少于1.5万吨啊！”
一天1.5万吨也得硬着头皮打下去啊，总不能任由美国舰队随便在太平洋上晃悠吧？而且这次突入太平洋中部的美国舰队似乎规模空前，很不好对付啊！
就在联合舰队主力完成燃油补给（补油船都来自珍珠港）的几个小时后，塔拉瓦挨炸的消息就传来了。
这次美国人出动了至少150架战机，不仅在塔拉瓦倒投下了几十吨炸弹，而且还击落、击毁了34架日本飞机（其中15架是在机库中的一式陆攻，5架是97式大艇），造成了15名海军飞行员机长阵亡。而美军仅仅损失了1架F4U和1架F6F——双方的交换比如此悬殊，除了美军的飞机在数量和质量上都有优势之外，就是因为塔拉瓦并不是一线，所以摆在那里的飞行员素质不高，根本不能和夏威夷群岛、圣诞岛、荷兰港还有南太平洋前沿的日本飞行员相比。
“至少150架战机……全部都是战斗机！”正率领舰队去和小泽治三郎的第一机动舰队会师的古贺峰一在得到报告后，脸上的神采就更加阴沉了。
“至少2艘埃塞克斯级，或许更多！”古贺峰一对宇垣缠说，“不仅塔拉瓦，我们在太平洋中部和西部大部分的据点都抵挡不住上面的近200架战机啊！这样一来，美国人完全可以积小胜为大胜，狠狠消耗我们的力量！”
这就是用埃塞克斯级破交和用独立级破交的最大区别。
仅仅2艘埃塞克斯级航母就拥有攻击日军在中太平洋和西太平洋上的岛礁据点的能力！
所以弗莱彻的破交舰队完全可以一一扫荡这些没有多少飞机（就是有几十架也挡不住啊）和驻军的岛礁，如果任由它们一路扫荡，随随便便都能割上两三百个日本飞行员的性命！
可是要消灭这支破交舰队也是极为困难的，因为美国破交舰队跑得不慢，日本联合舰队主力根本追不上，可要是抽调快速舰艇去追，又不一定打得过……搞不好又是一场圣诞岛似的大消耗！
“司令官，绝对不能放过这支可恶的美国破交舰队！”宇垣缠不愧是长期担任联合舰队参谋长的人物，转眼的功夫已经有了对策。
“可以重组第一机动舰队，以翔鹤号、瑞-->>