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    历史上能够坚守九江超过六年,被湘军包围一年多断粮断援还拒不投降,九江太平军将士的素质和意志自然值得让人称道。

    也正是因为如此,即便是在大年三十的除夕夜晚上,本应该合家团圆欢聚一堂的夜里,九江的太平军将士仍然没有放松该有的警惕,所以清军方面才刚刚开始全力挖掘南门这边的地道,立即就被听瓮里的太平军将士所发现,也马上呈报到了正在逐营安抚将士的罗大纲和林启荣等人面前。

    清军选择在除夕夜发起进攻,这点并不让罗大纲和林启荣惊讶,惟独让罗大纲和林启荣震惊的是,听瓮所确认的清军地道位置,竟然距离九江城墙已经不到二十步!这也就是说,清军只要连夜全力挖掘和准备充足,那么快的话下半夜,最迟也就是明天清晨,清军就能把火药埋到城墙下引爆!

    “陈天发是干什么吃的?为什么清妖的地道挖到这么近了才发现?早干什么去了?”

    “秦丞相,这事应该和陈总制无关,我几次巡视南门,听瓮里始终都没有动静,这点我可以做证。如果我没猜错的话,清妖应该是用小锄头小铲慢慢挖掘,尽量少发出声音,所以我们的听瓮都成了摆设。”

    听了林启荣的分析觉得有理,罗大纲倒也没有再去计较南门守将陈天发的贻误军机之罪,只是急匆匆率领林启荣等将赶来九江南门这边,亲临前线主持大局,同时急令土营出动,赶赴南门侯命。

    戌时正刚过,罗大纲等人顺利赶至事发现场,听瓮中的挖掘声音早已清晰可闻,并且频率密集,很明显清军决心要在今夜把地道城墙脚下。得出这个判断,罗大纲不敢怠慢,赶紧向土营营官喝问道:“有没有把握在清妖把地道挖到城墙下之前,抢先让我们的地道连通清妖地道?”

    “回丞相,距离太近,来不及了。”土营营官答道:“如果是在清妖安装火药包时连通,或许还有点希望。”

    “那就马上动手!”

    罗大纲一挥手下令,匆匆赶来的太平军讲师也立即挥动锄头铁钎,在事先勘探好的位置奋力挖掘起地道,同时其他的土营将士也马上准备起了柴火风箱等灌烟之物。但罗大纲却并不敢把所有指望都寄托到土营将士身上,又赶紧命令南门守军抢建城内工事,准备土石沙袋和塞门刀车等必备之物,以便清军的地道爆破抢先得手时修补城墙和堵塞缺口。

    “罗丞相,应该再调集一支精兵做预备队,多备火药包。”林启荣建议道:“倘若清妖真的抢先炸开城墙,我们就一边用火药包炸退清妖,一边抢修城墙。”

    “这事你亲自负责。”罗大纲很信任林启荣的带兵能力,又嘱咐道:“火药包做好防火保护,别象在湖口一样,被清妖的火箭妖火提前引燃。”

    林启荣答应,立即返回自军驻地,组织嫡系精锐过来给南门守军帮忙。罗大纲则十分心细的一边派快船给湖口的秦日纲送信,让他做好出兵救援的准备,一边派人加强对九江东南角那条地道的监听,提防清军也连夜挖掘那条地道直通城墙下方。然后罗大纲才亲自登上南门城墙,眺望观察清军营地的动静。

    纷飞的雪花和漆黑的夜色给罗大纲的窥探带了很大困扰,举着单筒望远镜眺望了半天,罗大纲都没有发现清军方面有什么异常举动,然而越是这样,罗大纲心中就越是不安,隐隐觉得有一种山雨欲来风满楼的感觉。

    突然间,罗大纲还又觉得似乎有什么地方不对劲,然而究竟是什么地方不对劲,罗大纲一时半会之间却又想不出来……

    ………………

    其实,罗大纲就算能够察觉什么地方不对劲也来不及了,借着雪花和黑夜的掩护,酉时二刻就已经出动的吴军第三兵团曹炎忠部,已经沿着湘军之前挖掘的深壕行进,不声不响的迂回到了九江东门外,准备实行左宗棠所交代的爆破攻城计划。——顺便说一句,湘军包围九江的壕沟可是深宽都是两丈!(-->>

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