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穴洞中有清水，被安排着洗了个澡，换上新衣，连下等货都算不上的黑袍，但比起破破烂烂的麻衣也要好得多。进食过后，大概是觉得终于能够安稳下来了，大家同病相怜，少年们开始低声交流起来，不少人忍不住低泣。毕竟吃了那么多苦楚磨难，小小年纪，便已经在生死边缘上徘徊了这许久。李俭一直是缩在角落的，头埋在双膝之间，体力补充完毕，精神仍显委顿，但此刻他对自己的处境有了大致的了解了，虽然基本属于臆测。
想了很多，但没用，他只知道，“美妇人”有一句话说得很对：以后，蛇灵就是他的家了。接下来在很长一段时间中，这点都不会改变，李俭对此有着清晰的认识，而自己，身上只怕要落下一个蛇灵杀手的印记了。他现在只是个毫无自保之力的垂髫小童。
如今的蛇灵，应该很弱小，没有多少人，所谓的总坛，环境也极为简陋，完全没有李俭印象中的大气霸道。李俭也意识到，自己“降临”的时间，应该是比较早的。而如今的总坛，绝不是那突厥“石国牙帐”，也该不是那大杨山陀罗地。
身处何时、何地，李俭如今还是一无所知。
被牵引着到一稍大的穴洞内，周边很暗，极为阴冷，尤其在深秋之季。所幸四周墙壁上插着火把，另有四盆架起的炭火，既作照明，也作驱寒。
在穴洞中央，有一个设计精巧的祭坛，祭坛中央玉牌上有条被雕刻得狰狞可怖的巨蟒，血红的两眼泛着妖异的光芒。一群少年显然被吓倒了，李俭的目光则被祭坛顶上站着的两个人影所吸引了。
中央位置，是一名灰发老翁，慈眉善目的，亲切近人，眼中时而露出点温和的目光，令人心生好感。但俄而表现出的冷峻威严，又让人不敢侧目。
能有这种气场的，莫非是袁天罡？李俭心中暗思。
美妇人还是那个美妇人，此时却是恭谨地站在老翁的侧后方。而在祭坛周边，站立着近百的黑衣人，李俭认出了，押送他们进山的蛇灵属下都在其列。其中还有一些年纪不大的少年，估计与李俭他们一样。
“你们都是经历千难万险，通过生死考验，得上天眷顾方能活着到我蛇灵总坛的。”“袁天罡”中气十足的声音响起在穴洞中：“从今日起，你们就是我蛇灵属下弟子了！在蛇灵，你们将不再朝不保夕！你们将有饭吃，有衣穿；你们可以读书识字，练功习武；你们不用再怕匪盗屠戮，恶贼欺凌……”
“袁天罡”的声音极具蛊惑效果，李俭身边的几名少年反应很明显，原本晦暗的眼神中焕发出些许神采。李俭听来也是一番异样的感觉，隔得挺远，“袁天罡”却似近在耳边叙说一般，其言萦绕于耳廓，直透心底，刹那间李俭都有些恍惚。
不过很快便恢复过来，其话说得虽漂亮，但李俭心知，自己等人最终也不过被训练成其手中的棋子罢了。相比之下，他更感兴趣的，是“袁天罡”如何做到“隔空传音”的。
有些邪乎！
“但是！你们需要付出一样东西!”“袁天罡”终于变得严肃起来：“效死之忠诚！对蛇灵的忠诚，对我袁客师的忠诚！”
李俭闻言不由面露惊愕之色，这老翁不是袁天罡？袁客师！这是何人？
“尔等还不叩见主人！”在旁一名紫袍人此时厉声道。
闻斥，一干孤儿立刻拜倒，稀稀落落地口呼主人，虽不整齐，但声音高昂。
“叩见主人！”李俭迅速收敛起自己的讶色，与其他人一样，老实地跪下，磕头。
袁客师在站在祭坛，见着臣服的这批人，嘴角露出了笑意。肖清芳在侧后方，陪着笑，只是那双凤眼中，隐藏着艳羡之色。
紧接着是蛇灵的“入会仪式”，在祭坛底下，有一个小蛇窟，被逼上前去的时候发现，里面豢养着数十条大小不一的毒蛇，嘶嘶-->>