车队继续上路。
中途又遇到地面冻滑，马车损若干，不得不出钱换了新的。快到京城时，郡主颠簸受罪，有点风寒，只好在驿站停留数日，确定她身体转好再入城。
这般折腾下来，入京已是腊月。
此时的皇宫，已是一番新年的气象。
御花园的梅花开了，红梅白雪，美丽极了。暖洞已开，里头牡丹、芍药绽放，被掌事太监们送去各殿，给贵人们添一丝春意。
数个大殿烧起了地炕，总能看见推着炭车的宦官们。
宫道的两边，到处是扫雪的小宦官们，他们日夜不停地扫地，确保霜雪不冻，以免抬轿子的人滑跤，摔着自己事小，颠了贵人就死定了。
幸好遇到雨雪天，他们被特许穿油鞋，否则只穿单层的青布鞋干活，脚趾头都要冻掉。
略有些地位的太监们，脖子戴上了绒纻围脖，大太监们戴上暖耳，拢着手炉，行色匆匆。
程丹若入宫城，将郡主交给等候的洪尚宫。
“辛苦了。”洪尚宫的眼底透出真切的欣慰，“回去歇歇，晚些时候，许是陛下要召见。”
“是。”
程丹若也松口气，立刻回房间洗漱。
在尚食局这一点最好，热水总是够的。司饎听闻她回来，马上前来送炭，是司一级别的份例，足够她烧两盆，将内室烤得暖暖的洗澡。
在外头奔波的大半个月，她真就一次都没洗过，若非天冷，恐怕都臭了。
宫里的香皂换成了梅花样式的，淡淡的香气，官服也换成夹棉的袄子，女官们额外开恩，还有灰鼠卧兔可戴。
她迅速洗澡洗头，烘头发的间隙，吉秋就从司膳的小厨房提了菜来。
冬月里，宫中喝辣汤，吃爆炒羊肚、清蒸牛肉、糟蟹、鹅掌，吉秋不知道她爱吃什么，整了两个攒盒，样样都有。
“司膳说，今儿可巧了，太后点了尚膳监的菜，这原是主子们的份例。”吉秋最早投靠，如今也最忠心体贴，“姑姑有事，随时叫我。”
程丹若笑笑，从包袱里翻出一对金耳坠给她：“拿去戴。”
吉秋推辞：“不过是跑腿的活。”
“我不爱戴坠子，拿去吧。”程丹若饿极，菜不吃，先啃一口羊肉包子。
吉秋只好收下。
她刚走，王咏絮又过来了，手里提着食盒：“哟，我来巧了，予给你加菜。”
揭开食盒，里头竟是一盘冬笋。
冬天的蔬菜可比什么都精贵。程丹若诧异：“哪来的？”
“只要使钱，什么拿不到？”王咏絮瞧瞧她的脸色，讶异道，“不是说你差事办得好，升官了么，怎的脸色这样憔悴？”
程丹若摸摸脸：“有吗？”
“有，你瘦了一圈。”王咏絮肯定道，“看来差事不好办呐。”
程丹若笑了。
王咏絮也成长不少，识趣道：“你必是累了，过几日再来找你说话。”
程丹若确实累得厉害，也不挽留：“改日再聊。”
她也走了。
室内安静下来，炭火燃烧，暖意充盈狭小的卧室。
程丹若耐心地等着发丝干燥，心里打着腹稿。半个时辰后，头发干了，她灭掉一个炭盆，烘热被褥，支开一条窗缝，钻入床帐。
匕首放入枕下，她睡着了。
翌日清晨。
东方未白，程丹若就醒了，而且清醒得很快，好像才睡下不久。她仍然感觉到疲惫，四肢倦怠乏力，与之相反的却是亢奋的精神。