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正是秋风萧瑟时节，城外官道旁两行大树，树叶即将落尽，只剩下一些光秃秃的枝条，斜刺着伸向半空之中。枝条上有一群麻雀在叽叽喳喳地叫个不停，使得本来幽静的秋日田野，更显空旷而悠远。
但等到周进随着漫长的人流，排队进入北平城里，眼前的一切都发生了巨大的变化。
整齐宽敞的街道，生意兴旺的店铺，放眼望去，一片繁华景象。
“大爷您看，这就是北平城啊，大街上这么多人，这么热闹，还真是好久没有来过北平城了。”曾佳性子活泼，忍不住抢先说道。
“听你这话，好像以前在北平生活过？”周进询问道。
曾佳脸上瞬间一红，像是被人捏住了短处一样，讷讷不能言了。
但她眼睛里却涌出了一串泪珠子，显然周进所提出的这个问题，触及了她内心深处的某段伤心往事。
曾艳忙站出来打圆场道，“那都是过去的事情了，我们姐妹俩现在只想跟在大爷身边服侍，再无其他想法。”
随后，她又轻轻地捣了曾佳一拳，嘴上抱怨道，“你这个丫头，瞎说些什么？”
周进虽然也想打破砂锅问到底，因为在很长一段时间内，这二人都会和他朝夕相处，若是不能知根知底，怕是难以信任啊。
不过，眼下刚来北平，还是先安顿下来要紧，至于曾氏姐妹俩的根脚，将来再慢慢打听也不迟。
周进先让赶车的范师傅来到宁荣街上，查看了一下自己名下的那两间杂货铺。
这两个杂货铺相隔不远，一个主要卖糖果零食，一个主要卖米面粮油，但生意却比较清淡。
原因无他，整个宁荣大街上，各类商铺约有数百家，宁荣大街即便再繁华，分摊到各个商铺，客人便不多了。
范师傅经常赶车进城，和这两个杂货铺的掌柜都认识，便请周进下车，先和两位掌柜认识一下，便于今后打交道。
第一个掌柜姓刘，现已年过花甲。
他们家祖祖辈辈都是杂货铺掌柜，但家中人丁凋落，传到他这里已经是第三代，一脉单传。
杂货铺生意不太好，刘掌柜家里的生活也过得捉襟见肘，入不敷出，身上衣服还打着补丁。
等到范师傅介绍过后，周进也没有多说什么，只是说改天再聊。
另外一个杂货铺老板是一个四十多岁的中年人，身材微胖，个子不高，看上去有些营养不良的样子。
此时正坐在柜台后面，有些无聊的敲打着算盘，发出“嗒嗒”的响声。
听到有人进来，抬起头来，看了一眼来人，然后又低下头去。
从他面无表情的脸上，看不出来任何的情绪。
“方掌柜，真是贵人多忘事啊，你连我老范也不认识了？”范师傅进门笑道。
“哎呀呀，真不好意思，都怪我眼拙，一时之间还真没认出来。”方掌柜稍微愣了一下，随后马上满脸堆笑，起身迎道。
“说起来，你老范也有三五年没有到我这里来了吧？今日过来有何指教？”方掌柜开玩笑说道，也算是对他先前没有及时认出老范的一种解释。
范师傅笑道，“没认出我来不要紧，这是周员外家里的周进大少爷，你可一定要认识清楚了。周员外已经将宁荣街上两间商铺，都转到大少爷名下了，你这个掌柜的职务，究竟能不能干下去，能干多久，就是大少爷一句话的事情了。”
“失敬失敬。方某向大少爷请安了。”方掌柜连忙向周进打躬作揖道。
周进摆了摆手，示意没关系。
随后，方掌柜又说道，“大少爷正好来得巧。十年前，我受到令尊的聘请，来主持这间-->>