殿内，再次安静下来，只有老皇帝翻阅奏折的、轻微地“哗啦”声响。
而一直跪在殿侧的、准备随时服侍陛下的宫女中，有一人垂搭在膝盖上的手指、轻轻动了动。
……
与此同时，通县码头上，有一艘大型客船靠了岸。
一个圆滚滚、矮墩墩的男子，和一个掌柜穿戴模样的中年人，招呼着二十个短袄伙计，从船舱内带出一大批孩子。
都是未及笄或者未加完冠的男、女孩子。
最小的只有5岁，最大的也没有超过14岁。他们每一个人的神情都有些呆滞，但长相却都十分出挑。
正排成四队、顺着船板往岸上走。
突然一个5岁左右的男孩、脚下没站稳，摔倒了。
就有个伙计、扬起手里的皮鞭就抽了上去。
男孩忍痛爬起，死死摒住唇角、哭都不敢哭。
而矮墩子只是往那边看了一眼，就对向掌柜的道：“活儿干得不错嘛，一次运来了这么多。”
掌柜的则是黑着张脸，有些生气地回答道：“那边说是专门攒了六百个呢。可咱这一路过来，遇到些个当官的，非给要去了三百多个。
剩下的，没有调教好，一路上太不听话，不是偷摸着自己跳了河、就是被扔下去了。
哎你说，一路没打点好、没调教好、就往咱们这儿送什么送？这就剩下92个了，大东家会不会不高兴啊？”
矮墩子闻言，笑出了鸭叫声。
无所谓地道：“这次的事情是着急了些。有几十个应一下急应该也够了。走吧，先把人带回去，再调教调教。”
这时，又有一个孩子走得慢了些，被皮鞭抽到了腿上，没站稳，摔下了船板，落入了河中。
另一个孩子、就趁伙计的这会子没注意，一咬牙，跃下了河水之中去。
一个粗壮的伙计见状，也没有下去救，反而将那两个孩子身边、年龄看起来更大一些的两个男孩子，给踹下了河中。
踹下去了还骂着：“看好你们身边的人！跑一个，你们就死一个！真是贱皮子，马上要跟着贵人们去过好日子了，还非得寻死觅活的。想死就去死吧！爷们儿可不心疼！”
矮墩子见状，再次夸奖掌柜的：“杀鸡儆猴，这法子不错。看看剩下的货，老实多了。”
掌柜的见其余孩子全都乖乖地排好了队，也满意地点点头道：“看样子咱们可以顺利交货了。不过这一晚上，咱们别想睡了。”
……
而这一夜，不仅是这些人没有睡、皇宫里的老皇帝也没有睡。
武穷思也胆战心惊的没法睡；
狄映也没有睡，他出宫后就在马车上、让彭凉帮忙取箭，自己再给自己治伤。
诚如院正大人所说：这伤再要不治，先不说命要不要紧，这胳膊首先就不能要了。
这一夜，姚丛连夜审讯了武祥金的那些护卫，但凡有涉及到命案的，都一律斩了。
并将他们以及武祥金的尸首、脑袋，俱都挂去了城门楼子上。
同时也没忘了：将他们的罪行，也一一书写、贴在了他们尸体下方的城墙上。