望着臧霸如此恭顺的态度，曹操甚是满意。他强行带马超来寿春，除了方便夏侯渊平定陇右外，便是希望马超能当个吉祥物，用于威慑泰山诸将。告诉泰山诸将，他能解决比他们更强大的马超，也能解决他们。
曹操微微颔首，说道：“敌寇狡诈，固守合肥，背靠巢湖，舟舸转运，不易破之。今孤且命你率军南下江淮，恢复淮南城郭，铲除水寇。”
“诺！”
臧霸从帐中缓缓告退，出帐后吐了口浊气，深感庆幸而走。
待臧霸从帐中退出，曹操看向夏侯惇，问道：“淮南战事何如？”
夏侯惇如实说道：“启禀丞相，曹真、曹休诸将连下西曲阳、钟离、安风等淮西诸县，水贼非死既逃，今多退守至六安、合肥二城。”
“六安城，由霍峻兄长霍笃把守，兵有八千余众；合肥城，霍峻屯兵两万余人，帐下赵云、黄忠、高翔三将为羽翼。两城毗邻，互为犄角，不知是否进军六安、合肥二城？”
曹操捋着胡须，说道：“今夏秋多水，南贼舟舸入施水，易于行军断粮。我军多步骑军士，限于水网，今时非进军之机。且让子丹、文烈注意敌寇动向，收兵至成德，以观敌寇兵势。若霍峻举兵北上，孤率中原步骑击之。”
“诺！”
不出霍峻所推测的那般，曹操此番南下，留大量中军休整，率少量军士及随行豫兖兵马，基本就是无心南征合肥，而是想打场政治战，好让自己进位国公，而不·是非要打下合肥。
讨论完军事，曹操让众人出去，唯独留下荀彧一人。
曹操见帐中已无外人，笑道：“操与文若虽共事多年，却少有同伐贼寇。今能与卿同征南贼，操甚喜之。”
顿了顿，曹操说道：“文若素有王佐之才，胸含兵略，识人无数。不知以为刘备何人？今天下又将如何平定？”
荀彧低垂眼皮，说道：“刘备名为汉室之后，实为乱臣贼子。割据吴楚，祸乱南方，有霍峻、诸葛亮、张昭等人辅佐，已成气候，必为国之大患。”
继而，荀彧又说道：“丞相欲平天下，当奉天子，明道义，以讨天下之不臣。时丞相先安西北，进取巴蜀，顺江下取吴楚，则天下太平，丞相亦可息甲收兵！”
曹操眯起眼睛，说道：“天下承平时，操又能得到何等封赏？”
荀彧神色不变，说道：“效周旦、吕望之事，丞相还政于天子，天子赐国予丞相。受地裂土，建庙立祀，香火传于后人。今丞相得平关中，食邑万户，足以彰丞相之功。”
曹操见荀彧搪塞自己，心欲发怒。但念及往昔的征战情谊，紧了紧牙忍了下来。
时侍从入帐，说道：“丞相，公子狩猎归来，正在营外。”
“让公子入帐！”曹操深呼吸，挤出笑容说道。
“诺！”
少顷，曹丕衣冠齐备，趋步入帐，行礼说道：“丕拜过父亲，见过令君。”
曹操将不爽藏在心里，笑道：“不知子桓所获獐鹿、雉兔几许？”
“启禀父亲，獐鹿五只，雉兔三十只，略有所得。丕已让手下炙烤鹿肉，特献食于父亲、令君二公。”曹丕说道。
荀彧面对小辈，笑容满面，说道：“子桓善射，今彧有口福矣！”
曹操挥了挥手，笑道：“多灌蜜水，食鹿肉，不可无蜜水。”
“诺！”
曹丕甚有眼色，说道：“丕先告退，二公且等半响！”
“善！”
望着曹丕的身影，曹操感慨说道：“一晃多年，子桓已是有子，孤亦有孙。孤依稀记得子桓与长倩在文若屋中习读，然可惜二人长成，却少有往来。”
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