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扬州城西临长江，与金陵隔江相望；北接淮水，与高邮、楚州毗邻；中有大运河纵贯南北，地势险要，易守难攻，为长江南岸金陵城的屏障。南宋初，宋高宗赵构在金兵围追下一路南逃，在正式以临安为行在前，曾以扬州为行都一年。在以后的百年间，扬州一直都是南宋抗金前线。战火绵延之下，良田荒芜，断壁残垣，百姓逃亡，满目疮痍。
大运河绕扬州城而过，形成天然的护城河，坚城深池，若是据城扼守，必将固若金汤，此为大多数守城者的首选。
运河以北的荒野上，营包满满，一眼望去无边无际。旌旗飞舞，战马火炮无数，大营之间周围壕沟、拒马、箭楼一应具备，士卒精锐，部伍严整，杀气腾腾。
这一次，淮东宋军没有龟守扬州城中，而是在扬州以北的原野上结下大营，这或许和身后就是一江之隔的金陵城有关，皇帝就在金陵讲武堂坐镇中枢。其意也不言而喻，就是要与李全部野战，寸步不让，一较长短。
“扬州城今不如昔，让人唏嘘啊！”
军营中，一处辕车之上，年轻的贾似道用千里镜打望大营周围，北面破烂不堪的断壁残垣，荒芜的良田一望无垠，和扬州以南一眼看不到头的绿色稻田天壤之别。
作为金陵讲武堂毕业的第五期炮兵科学员，刚刚入伍半年，贾似道只是一个正将的军官，这还是因为他在金陵讲武堂学习期间表现突出所得，并得了一把“军人魂”短剑。
尽管他是皇帝的小舅子，但他也得沙场建功，和金陵讲武堂毕业的所有军官一样。
而像余玠、曹友闻刚一毕业便是一军主帅的传奇经历，已经再很难复制了。
“这有什么奇怪的？皇上都没有胆子，将士们还怎么拼命？”
一旁的辛肃冷冷一笑，神情很是不屑。辛肃是南宋大家辛弃疾的孙子，金陵讲武堂毕业的第一期炮兵科学员，在军中已经呆了足足四年，期间和李全部大大小小十余战，算是军中老将。
“学长，你不会在说当今天子吗？”
贾似道懵懵懂懂地问道。
当今天子可从来都不怕惹事，要不然也不会出兵讨伐李全了。
“你瞎想什么，我怎么会说当今天子？自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。姜白石的《扬州慢》，你总该读过吧？”
作为辛弃疾的后人，辛肃的文学造诣虽然比祖父差十万八千里，但比贾似道还是要高上一些。
“……夜雪初霁，荠麦弥望。入其城，则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟……学长，你说的是高宗赵构，确实如此！”
贾似道信口拈来，对宋高宗赵构更是直呼其名，毫不客气。
宋建炎三年正月，金兵到达扬州，宋高宗赵构弃扬州出逃江南，金军大肆屠杀，扬州城尸横遍野，血流成河。烧杀抢掠之后，金兵将扬州城付之一炬。
“十万大军，皇帝坐镇，要是据城而守，纵然数十万金兵来袭，又能如何？皇帝没有了血气，一盘散沙，受苦的只是百姓。”
辛肃摇摇头，赞同贾似道的看法。
上行下效。他之所以敢这么说，也是因为当今天子赵竑的缘故。赵竑对宋高宗赵构很是不屑，金陵讲武堂的历届学员都是熟知。
但赵竑估计没有想到，耳濡目染，近墨者黑，这些年轻的讲武堂学员们一点就爆，可比他更愤恨和不满宋高宗赵构。
“现在曾经在讲武堂讲过，岳武穆之死，宋高宗赵构乃是始作俑者。至于秦桧，奸臣而已。奸臣再奸，也是臣子。没有宋高宗的准允，秦桧怎么敢以莫须有之罪杀岳武穆，怎么敢兴风作浪，又得以善终？”
贾似道的话，让辛肃不由得连连点头，悠然神往。