验以掌握此项神秘技艺？】
这次经验更少了！
艾华斯心中一喜。
他积蓄下来的经验合计只有5214点，如果经验需求越来越高的话、恐怕未必够学的。那样的话，他恐怕就得想办法再去搞点经验了。
而纯白也清晰的看到，艾华斯的瞳孔再度变得空洞。
他瞳孔的下面再度映出朝阳般的光辉——与刚刚相比，如今的光辉又明亮了一分。就像是日出的过程之中，太阳向上移动了十分钟左右的时间。虽然不是很明显，但以纯白的记忆力可以明显看到分别。
——果然。
纯白心中一凛，确信了自己之前的猜想。
她脑中突然浮现出了一个记忆片段——那是永世教皇仍旧还清醒的时候，曾对她说过的话。
教皇陛下对她说，马瑟斯主教曾写信过来提及……艾华斯掌握“祀火法”的速度，甚至比教皇陛下都要更快。他甚至还没有讲述完全部要点，艾华斯就已经完全掌握了——掌握的程度甚至比许多学习了三四年的人更深。
“那种感觉比起‘学会’，更接近于‘想起’。”
当时教皇陛下感叹道：“若非艾华斯只是人类……我都想着，要不要尝试着让他继任教皇了。说不定他连高等神术也能如此轻易的‘想起’。”
而在见到艾华斯之前，纯白对这话自是嗤之以鼻。
事实上，她对教皇陛下非常尊重而向往。
她作为永恒圣女，与永世教皇共享着名为“永恒”的传承。从某种意义上来说，她们两个的关系就如同母女一般……虽然教皇如今的躯体看起来比她要年轻多了。
但那也是因为负担【至圣冕】所必须支付的代价。
作为这个世界上的顶级神器，能够让临界强者强行突破到下一能级的【至圣冕】，它当然是需要代价的。而它的代价，就是使用者的【岁月】。
在普通人看来，它似乎是有着返老还童作用的神器。
但实际上这种返老还童并不能延长寿命，反而会加倍燃烧寿命——佩戴它的时候，会同时“向前”与“向后”燃烧岁月。看上去的外表效果，就是让躯体越来越幼小。
一般圣女会在三四百岁左右的黄金年龄继任教皇，在三百年任期满后卸任成为圣徒——所谓的圣徒，就是“有着第五能级的力量但没有成为枢机主教”的“教会外奉献者”。
一个四百岁的精灵，如果当满三百年教皇，那么她看上去只有一百岁、像是个十二三岁的人类孩子一样，但实际上她已经一千岁了，以精灵的标准来说也是垂垂老矣。
接下来她的身体就会以肉眼可见的速度成长，飞速还原到原本的状态。衰老的速度甚至比人类成长的速度还要快。可能只要二十年，就会从十二三岁的小女孩衰老成八九十岁的老太太。这剩余的时间，就是这些圣徒们周游世界的“退休假期”了。
候补圣女无法离开第二十一圆环，成为了教皇又不能随意离开第二十二圆环。反而是圣女阶段能够在教国到处乱跑……但也同样不能离开教国。
只有在卸任之后，才能离开教国而去外面旅游。
这剩余不多的人生，就是这些退休教皇们为数不多的自由支配时间了。
从这个角度来说，成为教皇并不是一件“好事”。它实际上是一种牺牲，也是一种奉献。正因如此，只有最为奉献之人才会愿意在这个仪式上献祭自己的人生。
两百多年的苦修，青年时期便能沟通九柱神的天才……要付出三百多年的孤独，再献祭三百年寿命，才能得到那最后的二十年自由。
——就算艾华斯能够勉强学会高等神术，他也绝不会成为教皇。
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