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听得报喜官来了，顾府众人精神齐齐一振，眼睛放了光似的瞬间明亮起来，纷纷伸长脖子往外望去。“伯祖父，您看，报喜官到了！”顾怀绍三两步跨进堂内，跑得上气不接下气，一边说着，一边侧开身子，给身后的人留出进门的路。
“喜报——”
随着一声高喊，一个手持卷轴，穿着一身无品级青绿色官服的男人走了进来。
众人一看他的装束，便知此人是府衙的吏目，脸上顿时涌现激动之色——乡试的报喜官通常由差役担任，只有前三名才会有官府的吏目亲自前来报喜。如今报喜吏目出现在顾府，不仅说明府内此次有人中举，更说明他的名次位列前三。
报喜官站在堂中，目光在周遭陈设上逡巡了一番，瞥见这屋内的富贵华丽之后，他嘴角上扬的弧度顿时高了几分，眸中的窃喜藏都藏不住。
乡试报喜可是个美差，按照惯例，报喜官宣布中举喜讯之后，举子家人都会给些赏钱以酬其一路劳苦。赏钱数量没有定额，都是看主人家的心情给，一般来说，越富有的人家给的就越多。于是每到乡试放榜，官差们就会为了搏得去富贵人家报喜的机会，彼此争吵不休。
顾家是江南大户，顾开礼更是本府的同知，家中财力雄厚，出手向来阔绰，何况他要告知的乡试名次位列前三，顾家人听了一高兴，给的赏钱定是格外丰厚。
想到这，报喜官眼底愉悦更盛，他挺起胸膛，将手中卷轴缓缓展开，清了清嗓子道：“喜报！景丰四年松江府乡试第二名，华亭县籍——”
众人闻言心中迫切，坐在椅子上的身体不由得拔高了几分，眼睛紧紧地盯住报喜官手中的卷轴，一颗心都提到了嗓子眼。
“——程炎！恭喜程老爷高中亚元！”
什么？程炎？不是顾云霁？顾家众人脸上的喜悦瞬间僵住，所有人的动作仿佛停滞了一般，有些没反应过来。
报喜官一口气念出喜讯之后，却发现堂内突然诡异地沉默了下来，并没有他想象中的欣喜若狂，顿时有些摸不着头脑。
他小心翼翼地窥着众人的神色，试探着问道：“……呃，请问，哪位是程炎程老爷？”
静了一瞬，角落里一个清俊的年轻人站了出来，声音朗润：“我是。”
报喜官松了一口气，连忙将手中卷轴捧至程炎面前，笑得谄媚：“恭喜程老爷高中亚元。”
顾云霁愣了愣，比其他人更快反应过来，眸中惊愕迅速褪去，随即迸发出莫大的欢喜，上前一把抱住程炎，叫道：“程炎！你中了！你是第二名！”
被顾云霁抱着肩膀用力晃荡，程炎感受到他激动的心情，沉静的面容柔和下来，眸中一点点染上喜悦，微微一笑：“是的云霁，我中了。”
“亚元呐，哈哈哈哈哈……”顾云霁开怀地笑着，一掌拍在程炎背上，“一考就考了个亚元，我就知道，你一定可以的！”
程炎轻轻揉了揉被他拍痛的脊背，看着他高兴到涨红的脸，哭笑不得地道：“你现在的掌劲，倒是颇有苏旗之风啊。”
顾云霁浑不在意：“你就庆幸吧！若是苏旗在，听到你中了举人，而且还是亚元，他怕是要欢喜得把你举到房顶上去！”
“咳咳咳！”
二人谈笑之际，一道生硬的咳嗽声从旁边传来。
报喜官理了理衣襟，故意抬高声调，提醒般地道：“恭喜程老爷高中——”
见报喜官眼神时不时地往自己身侧瞟，程炎一拍脑门，想起了什么似的，双手在身上来回摸了好一会儿，终于在怀中找到自己的荷包，从里面摸出了些银钱递给报喜官：“麻烦官爷了，这是给你的辛苦费。”
看着手上零星的几个铜板，报喜官笑容一僵，几乎是控制不-->>