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卷子很快发放下来，顾云霁将题目从头到尾浏览一遍，没有发现什么超纲的内容，基本都在他意料之内，甚至有两道和陈河讲过的题目十分类似，他早就已经烂熟于心。心中有了成算，顾云霁依据题量及难易程度，把三天的时间好好规划了一番，这才开始着手答题。
随着时间流逝，最初的紧张和忐忑渐渐褪去，考生们纷纷沉浸在考试答题之中，四周静谧，只听得见写字的沙沙声。
三天转瞬即过，等到考官来收卷时，顾云霁在这狭窄的号房里蜷了三天两夜，已是浑身酸痛四肢僵硬。即便考试内容对他而言算不上难，但毕竟是经历了一场极耗精气神的“大战”，他此刻头脑昏沉双腿发软，整个人都有些恍恍惚惚。
脚步虚浮地走出考场，顾云霁在贡院门口看见了程炎，对方嘴唇发白，也是一副虚弱疲惫的样子，说话都有气无力的。
顾云霁撑着身子走到他面前，问道：“怎么样？感觉还好吗？”
程炎扯动唇角，勉强挤出一个笑容：“还行。说来也是奇怪，明明同样是考三天，我却觉得这次比县试累多了，考完一场感觉精气都被抽走了，浑身上下就剩一具空壳子。”
顾云霁叹出一口气：“我也差不多，在号房里蜷了那么久，身上的骨头都要散架了。乡试周期长，无论是题量还是难度都不是县试可以比拟的，最是折腾人。上次县试我只用了两天半就把题答完了，剩下半天都在闭目养神，而这次交卷前一个时辰我都还在答题，完全没有上次那么轻松。”
二人说话间，旁边路过不少散场出来的考生，大多都是双眼无神步伐沉重，路都走不太稳。还有个别唇色暗沉，眼下一片青黑，身形摇摇晃晃，仿佛几天几夜都没吃饭睡觉。
“多……多谢。”
“无妨。”
眼疾手快地扶稳一个将要摔倒的考生，顾云霁眸中忧愁浓重，看着他踉跄的背影对着程炎说道：“你看，咱们都算情况好的了，像他这样的，还不知道能不能撑到乡试结束。”
程炎摇头叹息一声：“算了，与其担忧别人不如担忧自己，咱们还是早点回去休息，后面还有两场考试呢。”
顾云霁闻言不再多说，和程炎一起回了顾府。
次日清晨，终于睡了一个好觉的顾云霁感觉精神恢复了不少，利落地洗漱完毕用过早饭，便和程炎径直来到贡院，等待进场查验。
乡试来到第二场，贡院外空旷了很多，基本只有些要应考的士子等候，此刻不少人都是哈欠连天，一副没睡醒的样子，再不复三天前的精神饱满。
一声锣响，开始进场。
进场的队伍快要排到顾云霁和程炎之时，二人突然听见前方的门口处传来一阵喧闹。
查验的官差冷着脸，将食盒中的纸条拿出来扔到地上，猛拍了一下桌子：“胆大包天！竟敢携带字纸进场意图作弊，来人呐！”
官差面前的青年惊恐地瞪大眼睛，满脸的慌乱：“不不不！我没有作弊！我，我根本就不知道这是怎么回事！这不是我放进去的！”
“你看，这上面写的是《大学》有关内容，但儒家经义昨天已经考完了，今日考的是公文写作，我带这个进去也没用啊。”
青年从地上捡起纸条，展开给官差看，试图为自己辩解：“这真的不是我自己放进去的，我就算想作弊，也不可能那么明晃晃地放到食盒里，其中定有误会。官差大哥，我这已经是第二次考乡试了，您就通融通融……”
官差不耐烦地打落他手中纸条，怒目叱喝：“事实在此，还敢狡辩！我身为科举督查差役，自当谨守本职，只认法理，不认人情！我管你什么误不误会，你携带字纸是实情，无论如何，你今日都进不得场！”
“来人！把他给我带-->>