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在严洛退缩固守后，宜城和田临两县自是等不来援军，相继宣告失守。这两县的县令及豪强，用尽各种手段，试图保留一定的独立地位。
可早就得到周柏命令的周平、黄景同二将，根本不予理会，一路推平县城外围军寨。
而后以两千五百人围攻可以动用数千人兵力的县城，毫不露怯，甚至逼得城内不敢轻举妄动。
这一卫兵马展现的实际战力，还有安北都督府如山压来的大势，让田临县县令认清事实，放弃顽抗。
不过倒是宜城县出了点状况，其真正的掌权者不是县令县尉，而是当地一个百年县豪家族方家。
乱世之中，兵强马壮者称雄，这一点在宜城县展现得淋漓尽致。
早在祥兴朝末年时，方家就已经掌握了宜城县的实权，官方县衙沦为传声筒。
郡府乃至州衙不是没想整治，可最近这些年内忧外患不断，抓不到实际证据的情况下，哪能随意对方家动手。
不是怕一家县豪，而是怕触动地方豪强，这一整个阶级的利益。
真正的官僚没有蠢货，王朝末年，他们只想湖填几下篱笆。
限于这种情况，少有三甲进士愿意来此任职，以至于一拖再拖，直至严洛选择割据瑞南，自称节度，万事皆休。
方家光明正大入主县城，家主及高层搬入县衙办公，正式施行方家政权的统治。
不过方家长期困于一地，说到底也有局限性，底蕴不足。
当代家主浮躁冒进，看不清大势，舍不得割据一地的诱惑，听信严洛一纸信书，决定坚守。
不料只是抵挡两天，老家丁就损失惨重，特别是甲胃鲜明的军官，往往被武道高手盯上，少有能活过两波攻城的。
宜城内外哪里见过这等凌厉攻势，风向急转变换，被方家压迫已久的其它家族，在玄衣卫的串联下，果断开城投降。
七月十四日，战报传到周柏手中。
得知侧翼两县在手，瑞南以北尽在掌控，他没有拖拉，当即宣布瑞南攻略进入下一阶段，攻占瑞南节度府所在。
其实周柏选择进攻瑞南时间点非常巧妙，七月是麦子成熟之时，七月下旬至八月上旬便是定州夏收的关键阶段。
麦子尚未收割，各地官方仓储却接近清空，特别是前两年的自然灾害，家家户户积蓄耗尽，瑞南郡的普通百姓基本上就是望着夏收。
这时兵围瑞南城，甚至不用安北军如何大动干戈，只需静静围困，不使粒米入城。
对此，严洛要么出城野战，击退安北军，要么就只能对内镇压饥民暴动，丧失民心。
结合玄衣卫的情报，一众参谋都算好了瑞南城的存粮，在减少非战人员供给的情况下，只够全城二十万人吃一个月。
中军这边特意又给娄晋鹏下发军令，让他务必遮蔽瑞南郡城附近三十里田地，不得使瑞南城提前抢收小麦。
另外，在出发之前，周柏在水阳城皇庙和神主分身见了一面。
七月十五，恰好还是中元鬼节，早先百鬼夜行，祸乱人间的场面，周柏还历历在目。
他查过凡间史料，也动用天爵权限在天碟查过一些资料，原来天元界和周柏所在的蓝星一样，都有类似传说。
相传在鬼节这天，冥土鬼门大开，阴间鬼魂会通过鬼门短暂回到人间。
有子孙、后人祭祀的鬼魂，自是回家收取香火供养，而无主孤魂就只能到处游荡，徘回于任何人迹可至的地方乞讨一些边角香火。
所以普通百姓不论是心善，还是为了防止它们为祸人间，多会在给自家先祖焚烧香火时，又额外烧一堆给孤魂野鬼取用。