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牛二欲走未走，留着一只耳朵听取这边动静。见县令夫妇提议把人送还娘家，料定新妇是必死了，当下再无疑心。
里吏很快找来了几个青壮，新妇被抬到一块破旧的门板上，大暑天，身上盖着一床厚厚的旧毡毯，仍旧一脸青白，泛着死气。
苗飞道：“我正要去前村，既是顺路，干脆一道。”
“听闻阿欣的双亲有旧疾在身，家中只有个年幼的兄弟，阿欣已然这样，还需个细心人照料才是。”姜佛桑转头朝院内屋檐下站着的珍娘看去，“珍娘昨晚看顾了一夜，我看就甚好。”
牛胜守在院门口，豆粒大的小眼泛着狠光，死死盯着珍娘，大有等人一走就要跟珍娘算总账的意思。
闻言立即叫道：“这可不行啊夫人！珍娘去照料别人，家中饭食无人备，牲口无人喂，活计也无人做，我可怎么活？”
姜佛桑充耳不闻，径直返回院中，走到珍娘跟前，问：“你可愿意？”
孰料珍娘却是摇了摇头。
明明恨透了牛胜，先前一次次逃跑，如今终于有了离开围塔村的机会，她却拒绝了。
即便她清楚若不走接下来等着她的是什么，还是选择了留下，没有半分迟疑。
姜佛桑一眼看穿她的心思。这种死气沉沉毫无求生意志的眼神，她再熟悉不过。
叫了声珍娘，声音不由转低：“你所思所想我都知道，或许你已筹谋良久，我只告诉你，为了那么一个渣滓，不值得。恶人自有天收——”
从昨晚到现在不曾有过任何表情的珍娘突而发笑。
“恶人自有天收。”她喃喃重复了一遍，抬眼看她，悲愤、悲切，“老天爷长眼睛吗？”
“不长眼睛，那就捅它两个窟窿。”姜佛桑握住她粗糙如老妪一般的双手，“珍娘，你的阿父阿母在天有灵，会乐于见到恶人伏诛，却不是以他们心爱的女儿为代价。听闻他们生前极是疼爱你，我猜他们唯一的心愿必是让你好好活着，珍娘，你说呢？”
“去他们坟前祭拜一下罢，让他们宽心。”见珍娘不语，姜佛桑仰头望了下天，笑道，“这天已是旱了许久，会有一场及时雨的，很快。或者你也可以等到这场雨下完再将好消息告知他们。”
珍娘怔怔望着她，忽而垂下头去，一滴热泪滴在姜佛桑的手背上。
牛胜正引颈往里张望，忽见县令夫人回身，冲他招了招手，芳容含笑。
牛胜懵了一下，晕晕乎乎走进去，“夫、夫人叫我？”
姜佛桑颔首，仍是笑意微微的模样。
牛胜都看傻了，等回过神，手里多了个银饼。
“这、这……”
“我欲让珍娘去前村照料阿欣一段时日，珍娘已是同意了，不知你意下如何？”
单冲她这笑面柔语的模样，牛胜也说不出一个“不”字！何况还有天大的好处。
他掂了掂手中沉甸甸的银饼，这可是银子啊！是听过见过从未摸过的银子！
活了近三十载，还不曾有如此多钱，当下喜地点头不迭，“夫人挑中她那是她的福气，让她去！伺候到年都行！”
话落，瞥了目无表情的珍娘一眼，疑心她方才在县令夫人跟前说了自己坏话。
这可不行！
县令夫人出手如此大方，而且似乎对他有另眼相待的意思，若是就此攀上了，以后岂不……想想都美！
“夫人，她去年撞了脑子，满嘴的疯话，可不能信。昨晚我也是气她伤了邻里和气才会下重手，我平常可不这样！你尽可满村访访，她怀娃那阵，我恨不得把她当祖宗供着，一点重活不让干，饭食都端到嘴边，是她不知好歹！”