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甫一照面姜佛桑就认出，这头领分明是衙署通缉的逃犯——汪二的堂兄弟，汪造。汪二就是当初因包揽赋税为程平所抓的黑石村一霸，去年开春后被派去修渠，担泥时跌了一跤，竟至一命呜呼。
百姓都道是苍天有眼，汪造可不这么想, 他认定是萧元度下的毒手。
前有断财之仇，后有杀兄之恨，汪造一直阴谋伺机报复。
“大旱之年”本是当初萧元度让富户捐钱时信口胡诌的一句，不想竟一语成谶。
说大旱之年也不确切，应是水旱间作。
去岁，先是春雨过多，导致秧苗受损，五月间, 整个九原郡的粮价都骤增。
许是上半年把要下的雨下完了，自那以后滴雨未落，幸而渠堰已经修成几处，赖着上半年存的水，虽不能保全县百姓，也勉强可保下一半来。
千难万难熬到秋苗长出，又闹了鼠害，以致秋禾大规模歉收，尤以县北部为甚，其中就有黑石村，不少人家都闹起了饥荒。
汪造趁机生风，先是在乡民面前宣称萧元度已经豁免了大家的钱粮，今年无需再交税赋。
然而交不交税却不是萧元度说了算的。
赋税之事一向是程平在负责。他知道大荒之年百姓度日艰难，有意向上官请示延缓，萧元度也上了呈文, 州郡却迟迟没有批复。
未获准许，程平只能按期让吏差去乡里催征，还一再叮嘱勿要勒逼太甚。
黑石村的人正高兴今年不用纳赋，看到吏差进村, 只以为萧元度出尔反尔。
“萧县令说话不算话，根本没拿咱们当人！别处都有水可溉，庄稼也只是比往年少收一点，唯有咱们北边枯渴无救，以致颗粒物收！萧县令分明是想逼咱们去死！”
愿景泡汤的失望、饥荒带来的绝望，又有汪造从旁言语煽动，村民竟持械抗交，还殴伤了多名吏差。
萧元度心知有人居中捣鬼，立刻派人下乡查拿。
差役赶到黑石村，汪造早已不知去向，村民有意帮其遮掩，面对问讯是一问三摇头，甚至当差役准备返回时，还有村民朝他们偷掷砖石。
要是全由萧元度说了算，赋税能免他全给免了！郡里压着不批，他正窝火，眼下又发生这种事，当下恨不得把黑石村的人全抓了！
气归气，两年历练他早已不复初上任时的冲动，清楚那些乡民也是遭人利用。
姜佛桑当时便提醒他：“北部民众遭饥受荒，食不果腹，又何以纳赋？已至不敷赡养，难免抢粮遏粜，势不能不与官吏相抗。”
萧元度思虑之后，擅自做主将受灾严重之地的赋税缓征至明年夏，同时决定开仓放粮。
州郡皆设有太仓，巫雄也有，逢大饥之年、谷价踊贵，便出仓谷与百姓……吴友德在任时太仓被蛀了个空，萧元度到任后虽囤积了一些，无奈饥口待食者众，孰应给孰不应给，都应按例依期。
换言之，县令也无权开仓，还是要向上请示，等州郡给出赈济方案。
程平的担忧不无道理，萧元度却不买账，“等州郡发话，该饿得早饿死了！你们常时总说积贮乃民命，墨守成规坐视百姓受饿，届时饥民恶抢，局势失控，又算谁的？只管去做，后果由我一力担承。”
程平其实等的就是他这一句，因为也只有他担得起。
萧元度力排众议开了太仓，按制当存七粜三，他直接增至一半。
后期仓米不足，让以汤氏为首的富室又慷慨解囊了一波，派人赶赴未受灾的县邑买粮填补……一番补救，总算度过了危机，未有一人饿死，下一季的粮种也由衙署借给。
虽然事后萧元度收到了来自州郡的“严檄切责”，于他却是不痛不-->>