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崇祯八年秋天，西北义军重返中原，其实代表着义军内部已经出现了分裂。李自成并没有跟随各部行动，而是留在了陕北。
这代表着李自成自主意识的觉醒，也意味着他能够同其他各部首领分庭抗礼。
捣毁朱明祖陵、消灭曹文诏，带给西北义军的好处是无穷无尽的。
经过将近一年的发展，西北义军的规模变得无比庞大。
这一次东出潼关，所经之处宛如洪水漫泄，不可阻挡。
大队东行，尘埃漫天，宽四十里，前后络绎百里有余，老弱居中，精骑在外。
看上去并不像是转移逃跑的流寇，更像是无敌王师巡游领土。
就在河南的左良玉和祖大弼闻讯赶来，想要捞取一些功劳。可是人尚在七十里外，看到这边的声势，两员大将竟然不敢靠近分毫。
左良玉一边抚摸着胡须，双手一边发抖。
他知道那些泥腿子，已经是他不能匹敌的力量了。
祖大弼更是愁云密布，当即掉头去寻卢象升汇报情况。
此时的卢象升已经到了汝州，一边居中筹划、一边等着各路援军到来。
同时更在等着自己的幕僚返回。
幕僚并没有令他失望，匆匆月余，风尘仆仆而归。
“东主，幸不辱命，学生带了神器回来。”
展现在卢象升面前的，是一大排寒光烁烁的火炮。
这些火炮一看就跟明军自用的不同。
炮管修长、炮身光洁，搁置在木头架子上，还附带着两个一人高的木头轮子，后面靠着弯弯曲曲的架子抵在地上。
而将架子抬起来一合并，又能搭在马匹身上拖拽行走，毫不耽搁行军速度。
卢象升好奇心大作，亲自上前，弯腰抬起了木头架子。
只一抬，难免神情讶然。
“这炮竟如此轻便！”
虽然这些年屡经军武，可卢象升到底还是文人体质。以他的力气竟然一个人就可以将火炮抬起来，足以说明许多。
明军自产的火炮绝对做不到这一点。
祖大弼也亲自试了试，更是啧啧称奇。
“当真不知山东逆贼如何造的此炮，却不知威力如何？”
立刻有士兵上前操作演示。
在看到一炮出去远达三、四里之远，所经之处墙摧树毁，一片狼藉，众人更是瞠目结舌。
卢象升心潮澎湃，抚摸着冰凉刚硬的炮管，终于有了一些信心。
“有此神器加持，平定流寇当不在话下。”
下面的众将却都脸色诡异。
这炮是从山东买来的，而明显山东自用的火炮更胜一筹。就算是用这火炮打败了西北义军，可将来如何面对山东新军？
一时间，许多人的心就生起了别样的心思。
卢象升没有察觉，而是开始投入到紧张的剿贼工作当中。
他深知河南大地已经烂透了，但是湖广还保持有元气，所以无论如何都不能让西北义军跑到湖广去。
因此他在河南南部布置了大量兵力，组成了严密的防线。
高迎祥等人回到河南之后四处攻略，可是河南遇到了灾害情况并不比陕西好多少，他们能够抢到的东西十分有限。
在这样的情况下，西北义军的目光自然盯上了湖广。
奈何卢象升布置严密、指挥得当，几番大战都让西北义军无计可施。
几个首领商量一番，既然南下无望，便干脆东进好了。