回游弋的帝国海军战舰，李自成终于明白了袁宗第并没有说谎。
那是他从来没有见过的大船。
风帆鼓起的时候，好像一座云山在快速移动。
战船的两侧黑洞洞的炮口一直对着这边，只要有任何东西敢出现在河岸上，就会遭到攻击。
李自成不信邪，还派人尝试了一次。
结果当那十来个士兵刚刚踏上河岸，还没有将手中的小船推入水中，三里之外一声炮响。
黑乎乎的炮弹带着闪耀的火苗，以无以伦比的速度砸在了附近。
震耳欲聋的爆炸声当中，这些士兵当场被炸死大半，还活着的几个赶忙撒腿就跑。
亲眼见识到了帝国火炮的威力，李自成彻底绝了渡江的念想。
第二天他率部从汉阳出发，一路往东北而去。
既然无法渡江，他便打算先去大别山区。利用山区复杂的地形，避开清军的锋芒。
等到稍事整顿之后，再寻良策。
结果天公不作美，春雨稀稀拉拉的降临，导致道路泥泞、行走不便。
二十多万顺军泡在泥汤当中，狼狈不堪。加上粮草已经消耗的差不多了，士气彻底跌落谷底。
刚刚走到黄陂，牛金星便悄悄的脱离了队伍，可耻的做了逃兵。
但李自成已经顾不上这个了。
更大的危机降临在他的头上。
多铎率领的另一路清军突然出现，彻底挡住了李自成的东进之路。
后有追兵，前有堵截，李自成完全失去了辗转腾挪的空间。
四月的第一天，李自成被清军团团包围在了鹅笼镇。
麻城就在几十里外，大别山也依稀可见。
可是他这一生再也走不过去了。
多铎为何会出现在这里呢？
还是跟帝国有关。
攻破潼关之后，多铎秉承多尔衮的命令，回军进入河南，开始一路横扫。
同时多尔衮还给了多铎一道密令。
让多铎寻找时机，查找帝国的弱点，随时准备动手。
显然在多尔衮看来，李自成的覆灭已经成为定局。接下来满清的对手，将会变成帝国。
本着先下手为强、后下手遭殃的道理，多尔衮开始了谋划。
河南大地经过十多年的战争，早已一片凋敝。多铎进军之后，没有遇到任何阻碍，推进速度可谓一日千里。
他将目标定在了凤阳。
这里是两淮地区最靠近帝国边境线的重镇，而且从这里往东一路都是平原，很利于骑兵机动。
多铎决定攻占凤阳，然后寻找时机，看看能否突袭淮安或者是扬州。
他的到来，让大明凤阳巡抚路振飞陷入了绝境。
这位在史可法之后接任凤阳巡抚的名臣，面对时局倍感无力。
这还不是历史上的南明，起码还可以从南方得到一定的支援。
现在的凤阳，前面有清军虎视眈眈，后面就是帝国的两淮军区，已然成为了夹心饼干。
路振飞别无选择。
他可不想沦为异族奴隶，于是干脆向帝国请降。
而这一次，帝国不再置身事外。
黄三虎一声令下，简宗安率领第六师、还有两个治安师立刻前出，接管了凤阳的防务。
这一下就将帝国的边境线内凹的部分给抹平了，也逼着多铎不得不停下了脚步。