向曹操进谏，说如此太伤民生，可否缓行，曹操则冷笑道：“此乃国家生死存亡之际，岂能用常理来论？此战若胜，我乘胜攻入河南，粮荒自解。此战不胜，河北便非国家所有，民生优劣，又与朝廷何干？尔等所言，可谓谬哉！”
在此期间，曹操不断派斥候打探西军消息，同时大肆宣扬说孙权已与东朝联合，不日便将派兵北攻兖、豫。暗地里又试图在西军中引起骚动，做书派骑使送与袁谭。信中言辞，颇以长辈旧亲相称，回忆自己与其父袁绍的过去往事，并说：“汉兴之日，即是韩信、彭越、英布同陨之时，智者且当三思。”最后甚至向刘备遣使，说道：“黎庶不幸，何用大军？你我各持刀剑，以身决胜负，不为妙哉？”
刘备对曹操的所有作为一清二楚，当即便将袁谭请出来，与使者对峙说：“孟德诡诈，岂能信之，既在战场一决生死，无复多言！”而后将曹操的所有来使一并送回。
曹操不等回信，就令在绛水之北择一高处筑营垒，挖掘沟堑，将辎重粮草都圈在其中。步骑环绕在外，以待西朝大军。
虽然用了各种手段，但曹操已知刘备此次决心之坚定，此战不胜，则无法再在河北立足。故而在西朝大军到来之前，他就散尽金宝，将之配给精锐将士。又许诺诸军，战胜之后，将为每名将士分发妇女。
但即使如此他还不放心，仍然担心部下不肯死斗，或者临阵降敌。于是又遣使通知曹丕，在迁都的同时，也将士兵家属一同挟持入辽，以此来要挟士兵，避免他们心生二意。
此时西军的先头骑兵已到，他们远远望见曹操的大营，不动声色地筑营监视。第二日，刘备与关羽的中军也到了，此外还有何奈平林的乌桓军、袁谭的东府军。此时大约有十五万人先赶到战场，后方的西府军尚相隔七十余里。
诸将与东军大战数次，此次还是首次攻到东朝的国都之下，远望信都城墙高耸，近看东军部众沮丧，将士无不胸生豪气，纷纷向刘备请战。
刘备估算西府军大约还要四、五日才能到，又见各军士气正旺，而曹操军军马少，众寡不敌，还是背水布阵，身处绝境之中。此前曹操的诸多尝试也表明，他此时正处在空前的政治危机内，并不想与自己决战。
刘备很快下定了决心，打算先打一仗试试。虽然心中颇想一鼓作气拿下曹操，但他嘴上还是说：“曹操用兵狡诈，诸位莫非都忘了北皮之败吗？诸位切不可有轻敌之心。”仍令各军稍事休息，准备第二日出战。
此时大约已是中秋，天色逐渐晦暗，直到卯时，天才蒙蒙发亮。天亮后风势减弱，但风自西北吹来，对垒双方的军旗都迎风招展，猎猎作响。季汉军从西南边出来，向北绕了一个圈子，变为东西向列横阵，从北面压向曹操军营。这是荀攸考虑到刮的是北风，故而向刘备建议背北向南顺风布阵。
到辰时，西军早就列阵完毕，却不见东军出营迎战。又过了数刻，西军阵中奔出轻骑数十，驰向曹操营垒各处。但见东军高垒深沟，避战不应，只得回阵禀报。
西军中军侍卫围成的空地上，放了几个胡床，刘备坐在中间的一个。虽然已经缳甲，但没有活动，他竟然觉得寒冷，又在上身披了一件袍子。侦骑回报之后，他抬头看了看灰暗阴沉的天空，对坐在侧首的荀攸说：“曹操不是不出，是在等风停。估摸中午风力减弱了，他们吃了午饭才会出来。我也早料到了，各军都准备了干粮饮水，且活动活动，等他出来再战吧。”
说罢，他也起身来， 叫人牵过坐骑，巡视各军，也算是稍微活动一下。
跟随他的诸将幕僚簇拥在左右，战马喷出的热气形成阵阵白雾，看来风确实小下去了不少。
刘备和大将军关羽并辔而行，关羽的坐骑赤兔突然无端歪过脖子，一口咬住了刘备的脚踝。刘备一惊，使劲拽腿，而关羽也一边回拽缰绳，一边用皮鞭勐抽马颈。好不容易马嘴-->>