一别，我等便是敌手了。”众人皆汗颜，在一片尴尬的氛围里走出定陶。
谁料二十余人方才出城，城上准备已久的士卒顿发箭失，箭雨顿时覆盖在城门前这极小的区域内，箭失碰撞的声音甚至盖过了中箭者的惨叫与呻吟，不多时，城下便再无活人可言。
这一番动作也惊起了城外曹军的注意。斥候几番打听，却始终无法得知城中的变化，只好如实向曹洪禀告。
起初曹洪听说城中汉军火并，一时来了兴趣，但之后听到不知缘由，顿觉大为扫兴。他于是招来负责监视城中动向的祝臂，问道：“城中还有乱事吗？”
祝臂已亲自在望楼上看了一日，如实回答说：“没有。”
曹洪又问：“那城中有异动吗？”
祝臂答说：“似在整兵训练，除此外并无异动。”
曹洪闻言不禁奇道：“整兵？莫非臧子源要率众出城？”
祝臂显然也如此想，口中流利答道：“我听闻城中无粮，贼军兵众也少。不准备走，莫非留在城中等死吗？他们定然是想走的。校尉大可以派精骑匿于土山之下，等我消息。一旦贼子出城，便出兵截杀，定能建功！”
曹洪大声叫好，便叫来军中副将曹安民，将军中的三千骑兵都交与他，让他去做相关布置。但是一连等了数日，望楼虽见守军日日演练整兵，却迟迟没有出城的迹象，埋伏的骑兵很快也松懈下来，每日就在土山下饮酒玩乐。祝臂见此情形心急如焚，几次劝戒无功后，便在一晚，孤身去向曹洪禀告此事。
不料他到了主帐所在，竟听闻鼓瑟与胡笳之声。
祝臂一进门，便闻到满帐的酒香，将他熏得头脑昏帐，他稍稍摇首，再看向主帐中央，愕然地发现帐中竟还有四名胡姬。其中三名端坐在大帐左右，分别鼓奏着琴瑟、琵琶、胡笳，音若靡靡，曲似销魂。但更引人注目的，是一名胡姬身着澹色薄纱，正随着胡笳的韵律，于一张大鼓上踩踏舞蹈。其身姿婀娜，肤若皓雪，在烛光下都隐约可见。而身为主将的曹洪，此时正斜坐在主席上，一面饮酒，一面为胡姬的舞蹈击节叫好，显得极为荒唐。
曹洪此时脸色已变得有些酡红，看见祝臂走进来，好半天才记起名字，问道：“祝君所来何事？”等祝臂言语了几句，只说到守军这几日未有动作，他便挥手打断说：“如此看来，贼军只是唬人罢了！那倒也没有必要令将士苦守，就让他们撤回来吧。”
祝臂见主将如此神情，顿知大事不妙，想要开口劝说，但话到嘴边，又说不出来了。毕竟他只是一名小小军候，而曹洪又以吝啬性狭闻名，若是惹恼了他，以后哪还有升迁的指望？这么想下来，祝臂识趣地闭口不谈。
当他与曹洪辞别，策马回到土山的时候，已将近亥时。夜风依然凌冽，祝臂握着火把的手都快失去知觉，但他毫不在意，只是看着手上火光明明灭灭，心中的沮丧则难为人知：如今主力在元帅的指挥下接连攻城略地，自己却在一座孤城下蹉跎时日，也不知何时才能飞黄腾达。
心事重重下，祝臂没有立刻回到营垒，而是仿佛不知自己身在何处般，信马由缰地走着。他觉得自己仿佛融入了风中，每一刻都有魂魄飞到身后，但却不觉得寂寥，反倒有一种身心被夜风填满的错觉。
走到一处枯林下时，忽然前面传出一声大喝，穿过阴影对他质问道：“什么人？停下！”
祝臂微微皱眉，以为是己方的暗哨，便开口道：“是我，祝臂。”为防止误会，他紧接着说出军号道：“太乙三冲。”随即等待着对方的确认。不料对面迟迟没有说出下一句“毁祠存灵”，祝臂当即感到不妙，正要拨马调头的时候，林中极快地闪过几道光影，那正是箭失掠过的迹象。
虽然有两箭射偏在木枝，但有一箭中了，而且箭头自祝臂的背后传入，而从咽喉射出，这使得鲜血堵塞了他的气管-->>