双方先谈党锢旧事，又谈南北人物风貌，再谈起刘表单骑入荆州情形，刘备做感叹姿态，对刘表说：“兄长谋机如电，变策成风，真乃社稷栋梁，汉家龙凤。此前听闻兄长之名，我还颇有疑虑，毕竟名难符实，但现在与兄长畅谈一番，我才可以说，兄镇江南，国家无忧了。”
而后他又假作沉思姿态，对刘表问说：“我接任大将军之位以来，夙夜忧叹，唯恐失职，今日得见兄长，实乃天幸，故而不得不请教兄长，以兄长之见，国家之大敌为谁？”
刘表说：“自然是蛾贼余孽，其祸乱人心，如秋草烧之不尽，如今竟又立帝自尊，虽董卓之患亦不能比。”
刘备点头说：“兄长正说中我心事，故而我此番东征，正为除此大患！”说到此处，刘备言语稍止，看了刘表一眼，而后说道：“只是在除患之前，我还有些许忧虑，不除此忧虑，我绝难成行。”
刘表沉默少许，抚须问道：“玄德有何忧虑，不如与我一言。”
话音刚落，刘备便说一声“好”，一手拉着刘表的袖口，起身大步走到帐外，此时帐外众将士也在饮宴，但刘备一声令下，众军士立刻披甲列在两旁，手持斫刀利刃，长矟猬集，又张弓引箭预射，然后刘备拉着刘表从中间走过去。
斫刀寒光闪闪，矟尖锋利尖刺，弓矢咄咄逼人，刘表随着刘备从中间走过，只觉心惊胆战，股栗汗出，但刘备就在身前，他也不敢反抗，只能硬撑着走完这段道路。等走出剑林时，他如释重负，背后青衫都尽数湿透了。
刘备令众军士收刀下箭，而后转身问刘表说：“兄长过此路时，可觉忧虑否？”
刘表苦笑道：“刀剑在侧，虽不加身，岂有不忧之理？”
刘表颔首说：“兄长说得正是，我将举兵东征，而兄长态度不明，我岂有不忧虑的道理？还望兄长为我解忧。”随后要求刘表依刘虞旧例，最少派一万荆人参与东征，另加五十车军械辎重，百艘漕运船只。刘表惊魂未定，哪里还敢拒绝，当下连连应允，刘备大悦，又亲自携刘表之手，重回宴席之中。
但乍经此事后，纵然席中有珍馐美酒，刘表觉得自己为刘备所迫，又念及方才刀光剑影，心中实是不快至极，一时间闷闷不乐，只动筷饮食，不出一言。
刘备见状，又与刘表举杯笑道：“今日兄长为我解忧，我亦当为兄长解忧。”
刘表不明所以，狐疑道：“玄德将为何事？”
刘备又以拍掌下令，只见其谏议从事羊密拿出一封早就写好的诏书，上前当众展开，而后缓缓念道：
“诏曰：自董卓乱政以来，祸乱四起，天下骚然，而有荆州刺史刘表，德操高盛，品行洁持，削平贼寇，抚化文章，行为百官之表，言在众卿之先，考其功绩，当委以州牧之任，而成大化焉。”
念完这封，羊密又拿出另外一封诏书，继续念道：“《六韬》曰：王者帅师，必有股肱羽翼以成威神。今有长沙太守张羡，久任地方，多平乱事，可为东征之股肱，故召其部曲军备，委安东将军之任，从大将军之征。”
两封念完，羊密退出帐外，帐中众人还未缓过神来，好半天才反应到，这确实是朝廷送给刘表的一份大礼。先是加封刘表为荆州牧，而后又征召不服从刘表的张羡入军，如此一来，荆州便是刘表的天下了。
刘备再次笑问刘表道：“不知如此一来，玄德是否解了兄长之忧？”
刘表问道：“若张羡不从，玄德该当如何？”
刘备淡然说：“我麾下勇士连凉人都杀得，而兄长如今莫非以为，我麾下杀不了区区叛逆吗？”