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“我们的老族长是个学识渊博的人，曾经有幸在教廷的图书馆里做事，甚至救过教宗斯德望七世的性命。”
说到这，老药剂师环顾了一下四周，压低声音对西蒙小声讲道。
“说来也好笑，无论是教宗枢机主教还是修士，如果平时有人生病了，不会选择催吐疗法，也不会选择放血疗法，都会在背地里悄悄地请药剂师去看病。”
“至少在那件事发生之前，我们家族过得都还挺不错的。即便偶尔会发生由不可抗拒的因素引发的医疗事故，但好在每次都能和平地解决。”
“人总有生老病死，在老族长因为年迈而过世后，我的叔叔接过了他的位置，但还没过多久，教宗斯德望七世就因为贵族政治集团争夺利益而死于暗杀。自那开始，我们家族走上了一条陡峭的下坡路，坏事简直是一桩接着一桩地找上了门来。”
“新教宗和我们家族并不熟悉，但是他和罗马城里另一个草药师家族走得比较近。有一天，叔叔接手了一个身患怪病的贵族官员，他把能用的药方都用了，那个官员却依旧没有什么好转，叔叔只能眼睁睁地看着他离世。”
“贵族官员前脚刚离世，城里的谣言后脚就来了，是个傻子都能闻出背后肮脏的阴谋气息。城里流传的谣言大致内容是我们家族使用了邪恶的巫术和黑魔法，害死了那个可怜的官员。上帝为证，我发誓我们绝对没有干过这样的事情！”
老药剂师急促地说着，痛苦地闭上了眼睛，在胸前划了个十字。
“那个贵族官员的家族十分显赫，将这件事捅到了教廷里面，请求新教宗为其主持公道。听说，新教宗暗地里收了贿赂，原本要重罚我们的，不过，枢机主教和枢机司铎曾经受过我们家族的恩惠，据理据争。最后，教宗只是决定将我们家族驱逐出罗马。”
“我们家族失去了大部分的财产，不得不靠举债度日。其他的家族成员为了谋生而四处奔波，许多亲戚间的联系就此被斩断。父亲去了西法兰克王国，而我则去了伦巴第人的王国。就在那会儿，我欠了一个和犹大一般贪婪的犹太放贷者一笔钱，但是我没想到，债款却和雪球一样越滚越大……”
老药剂师叹了口气，那难掩的失落如同一片晚秋里枯黄落叶一般在他的脸上浮现。
看来，那段艰难时期的痛苦经历已经深深地刻进了他的骨头里。
“就在我陷入绝境时，我遇到了商队头领布鲁恩。他看中我的能力，为我还清了债，不过作为交换，我得留在他的商队中担当他的私人医师，在旅途中贩卖药剂所得利润也要上交一半给他。就这样，我跟着他走过了将近十个年头。”
“这个商队头领布鲁恩真不是个东西，只是帮你还了一次债而已，却和你签了一个如此不平等的霸王条款！”西蒙不禁为老药剂师打抱不平。
“尊敬的爵爷，请您不要这么讲。我经常会回想起来，如果当时布鲁恩先生没有替我还债，或许我已经因为债务沦落为奴隶，毫无价值地死在某个矿井里了。”
老药剂师的话语中掺杂着一股别样的情绪，或许是感恩？还是庆幸？西蒙不得而知。
“好吧，不管你怎么想，我都不会干涉。我现在只想知道一件事情，你到底有没有留在我领地的意愿？我可以让你成为我的宫廷医师，为你提供单独的住所，配齐炼金的工具……”
西蒙顿了顿，继续说道：“条件是你得为我和我的士兵疗伤，无偿调配药剂。放心，不会太累的，就是战争期间会比较忙。至于其他时候，你贩卖药剂得来的收入，无论有多少，全部都归你自己所有。”
“很诱人的提议，爵爷，只是布鲁恩先生……”老药剂师说着说着声音就小了下去。
“你已经保障了他十年的健康，给他交了十年的药剂贩卖利润，难道他认为，这还不足以抵消当-->>