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    徐怀携柳琼儿,在苏老常、程益、庄守信、沈炼等人的陪同下,御马而行,远远看到数道黑烟从高逾两丈有余的烟囱口滚滚而出。

    唐氏在十八里坞的铁场,早年是桐柏山里屈指可数的大铁场;毕竟那时候桐柏山十数万民众,一年能有五六万斤铁料就够用了。

    哪个普通人家不是将一把菜刀磨到两指粗细还接着用的?

    而如今的十八里坞铁场,作为楚山最为重要的两座冶铁基地之一,一年所出就比得上荆北一路了。

    十八里坞铁场直接雇用匠工一千余人,看上去并不算多么庞大,但将铁煤矿场以及烧煤场的匠工以及负责物料运输的役工,就有六七千人了。

    楚山为匠工及家属,在十八里坞铁场与淮渎镇之间的山峪中修建了生活区,人口之密集,已不在最初的淮源镇之下了。

    楚山同时还大力鼓励匠户集中迁居到淮渎镇,依托铁场所出的精铁打造犁锄锹铲及刀械等铁器,一部分由行营出面收购,一部分行销州县。

    虽然时日尚短,但淮渎镇也聚集大大小小、专事铁器锻造的铁匠铺上百家,去年仅淮渎镇就能消耗掉十八里坞铁场所出的二十多斤万精铁。

    除开兵甲之外,现在楚山所造的铁器,在荆湖等地也渐渐打响名气。

    能批量生产精铁料后,楚山铁器简直就是物美价廉的代名词。

    现在荆湖乃至淮南等地的商贾也有慕名而来的。

    特别是夏秋时季小船能直接抵达淮渎镇,淮南各地商贾聚集到淮源、淮渎等地,收购楚山锻造的精良铁器,然后雇船运往淮南各地出售。

    从某种程度上,建继帝调汪伯潜等淮王府系的将吏到建邺担任要职,努力将淮南军政融入朝廷的统一掌控之下,也有助楚山所生产的大宗货物,借助淮水运往淮南贩售。

    要不然,以楚山与淮王府的关系,淮南随便设点门槛,就能将楚山货物阻挡在外。

    当然,这一切的前提还要淮南能抵挡住虏兵的南侵。

    汝颍大捷过后,整个大半年楚山都着力建设滍水防线,大量的人力及物力都往滍水沿岸倾向;汝颍会战所俘虏一万五六千战俘,都囚于召陵修造城池、长堤,俘虏的两万多青壮民夫,则安置到新恢复县治的遂平、确山两县,建造屯寨,耕种抛荒的粮田。

    因此,淮源、信阳等地的铁场,在汝颍大捷后,大批青壮退出营伍,劳动力变得充足起来,今年上半年的产量达到预定的两百万斤。

    这是楚山行营成立之前所不敢想象的。

    沈炼主持煤铁监,近两年来对徐怀亲自带领匠师所草创的“连炉一步法”作了进一步的改良。

    最初的连炉法,乃是将闷烧结块、去除杂质的熟煤垒于瓶形高炉的炉膛底部,铁矿石置于熟煤之上炼化,铁水经炉底槽道流入侧炉搅拌冷却。

    由于瓶形高炉还是传统的冲天竖炉结构,侧炉炉膛又需要低于瓶形炉的基底,才便铁水经槽道流入,沈炼发现除了从瓶形高炉导入侧炉的焰流不够强劲,铁水冷却过快,

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    所出精铁料的质量并不能尽如人意外,连炉的结构太偏复杂了。

    连炉法,每炼一炉铁水,重新填料也非常的繁琐。

    沈炼长期研究连炉法,注意到连炉法最为关键的还是将主炉的焰流引入侧炉。

    多次尝试,沈炼重新设计炉膛结构,先是将主炉的冲天竖炉结构,改为封闭式圆炉,将烟道改到侧炉上。

    如此一来,以水排鼓风的进风口在主炉,烟道在侧炉,通过鼓风排烟,则能将焰流强行从主炉抽取到侧炉,实际上将燃料燃烧与铁矿石冶炼分开来,极大简化了进料程序。

    沈炼还发现,-->>

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