们将这件事与历史上的另外几次偶发变异相关联——比方说 4614 年第 12 区曾出现的一起孤案，有畸变者试图在战斗中抓捕并驯服水银针。当事人被囚禁在地下长达十八天，即便事后该名水银针得到了良好的救治，他余生仍无法再进入子弹时间。
可见，一些强烈的外部刺激确实可能对水银针们的状态造成深刻改变。
只可惜，由于赫斯塔目前糟糕的精神状态，研究者们没法从当事人嘴里得到任何有效信息，她们只能一遍遍地分析地下医院采集到的脑部核磁共振图像。
像大多数螯合病患者一样，赫斯塔的大脑是暗淡的——她前额叶的活跃程度几乎不到普通人的一半，但掌管恐惧和焦虑的杏仁核区域却比以往任何时候都要明亮。不止一个人指着赫斯塔的眶额叶皮层告诉千叶，“她这块地方的大脑活动不太对劲”。
眶额叶皮层。
“这部分脑区涉及到决策过程的情绪和奖赏，”瓦伦蒂解释道，“这里的异常活动意味着，当某些事情落空的时候，简会感受到更加强烈的挫败。”
瓦伦蒂将这件事与“杀人摄影”一案中的众多失败联系在了一起，譬如刺杀者逍遥法外，公爵夫人却服毒自尽云云……但千叶明白，事情完全是另外一种样子。
从瓦伦蒂和医生们那里，千叶得到了许多种关于赫斯塔的可能，这里面有些不容乐观，有些则令人充满希望，她着实纠结了一阵，最后决定把这些事情全都抛在脑后。
她向医院借了辆老式轮椅，每天午后，千叶将赫斯塔抱上车，雷打不动地推着她出去散步。
这些年来，千叶虽然持续地关注着赫斯塔在基地和战场的一举一动，但像今时今日这样的密集陪伴，却是从未有过的体验。
这让她不断回想起当年与艾娃相处的点滴，只不过如今角色颠倒了过来——面对她的单方面交谈，赫斯塔始终无动于衷……这又和当年的情形何其相似。
太阳好的时候，千叶就和赫斯塔一起在林荫路的长椅坐上半个小时，她紧紧握着赫斯塔的手，两个人一句话也不说。
偶尔赫斯塔会闭上眼睛，朝着太阳的方向仰起头，像一棵冬天里的向日葵。
便在这日复一日的散步中，隆冬倏然而逝。