众和皈依者渐众，随从大德奔波学法。两地学习的信众太多，形成后世一个专有名词，江湖！
中原各处绿林、山寨、游侠、剑客，把行走于中原各处的历练，统称绿林好汉。因禅门这种修炼幸事，许多民众信徒四处奔波，大家把这种出门历练学习，随后都称为：闯江湖！
六祖坐化于岭南韶州南华寺，南华寺被称为南禅祖庭！师祖座下弟子众多，其中最有名者，公认有五人。便是南岳怀让、青原行思、荷泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉五位大师。
怀让自六祖坐化后，首先走出岭南，居于古南岳天柱峰，住般若寺。后把般若寺改为观音寺，行六祖顿悟法门，创下后世赫赫有名南岳派。
唐天宝初年，大师圆寂于南岳般若寺，敬宗皇帝赐谥号大慧禅师，世人称为禅宗七祖。
如今江湖有南岳派存在，立派南岳衡山天柱峰，极少在江湖现身，却是和北少林寺齐名佛门大派。
怀让座下最有名便是马祖道一大师，南岳派真正扬名天下，便是因为马祖道一。马祖最初修行禅门北宗渐悟法门，被怀让大师开悟之后，称大师座下最有名弟子。
六祖法脉分给几个弟子，青原行思作为首徒，得六祖法髓。而七祖声名，事实上被荷泽寺神会继承。他创立有名的菏泽宗，还和南阳慧忠，占据北地禅门上风！
但神会弟子和法系，事实上后来不如马祖，于是有人便称呼道一为八祖。到敬宗皇帝手里，公开把马祖道一大师的师父，怀让尊为南禅七祖。马祖对于这种称谓不以为然，也从不和同门去分辨。
因为俗家姓马，便让人笑称自己为马祖。南岳派后来在把怀让大师，尊为开派祖师的时候，把他尊为南岳派祖师，认为他是南岳派，实际上的第一代祖师。
实际上南禅自六祖慧能大师以下，到南岳马祖道一，再次分为区别于六祖法脉的另一系。马祖后来也离开衡山，到江西去布道行法，但自此都称马祖一系为南岳派！
道一大师最大成就，是佛门汉传史上唯一法脉之外，被人称为祖的大师，当然有人认为，他就该是禅门八祖。