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万历十六年，六月二十四日。范永斗托着腮，一声不吭地坐在堂屋前的回廊栏杆上，院中郁郁葱葱的草木绿疏在山陕旱成天灾的大太阳里瑟瑟发抖。
他的头顶上是悬山七檩前出梁的屋檐，由四根方形石柱支撑檐面，背后的房门开于明间，但后退一廊，与内柱成一线，使房子平面呈“凹”字形。
门槛、立颊、门额皆为木质，立颊外表又加木雕花边，以双重五齿花瓣条边为底，上刻牡丹图案，图案雕得虽不精细，但看上去总归像是大户人家。
倘或搁在洪武朝，范家这样的建筑定是要被问罪的，但现在距太祖爷那会儿整整隔了二百二十年，太祖爷定下的规矩也变成了二百多年前的老黄历。
“……我再说一遍啊！不管我有钱还是没钱，那老家伙都别想从我这儿花上一个子儿！”
堂屋内忽然传出一阵极响亮的喧哗，颇有昭告天下之气势，
“您别替我遮掩，我也不需要您遮掩，我今天就把话撂这儿了啊，您回去一字不差地告诉那老家伙的野种，老家伙死了我绝不给他收尸，棺材钱我一文都不会出。”
“我范明别的本事没有，最大的优点就是说到做到，我十岁的时候就告诉他我不会给他收尸，他也叫我别给他收尸……嗳，对，您别偷换概念，这叫‘千金一诺’，不叫记仇。”
范永斗屏息凝神，院中的风像是停了，草木都瑟缩得不动了。
堂屋里的声音窸窸窣窣地、黏黏糊糊地轻下去了，像是那传话人有意鸣金收兵，想替范明掩饰“家丑”。
但那人显然是错估了范明对“丑”的定义，范永斗太了解他的父亲了，他父亲对他亲爷的恨是他父亲一生财富的源泉，一个人选择甚么方式挣钱，就决定了他做事的下线，他父亲的下线就是要亲眼看到他亲爷不得好死，而且必须是众所周知的不得好死。
范永斗在膝上摊开手，掰着手指在心里默数，一分钟、两分钟、三分钟……
刚数到“五”，这座面阔三间、坐北朝南的深宅又响起了范明那铿锵有力、豪迈爽朗的笑声，
“您这就是在跟我说笑了！我又不当官，这该丁忧还是该夺情，谁都管不到我头上。”
“至于那野种要告我‘不孝’，你让他告去啊！我大明律法严明，刑犯斩首都是要皇上亲笔勾决的，他要告我‘不孝’，我就立刻反告他‘谋叛’，我看皇上会先斩哪个？”
“反正都是在‘十恶’里的罪状，皇上要是不赦，大不了我就跟那野种同归于尽，大不了到了黄泉路上我就跟那老家伙说，他宝贝儿子是我范明替他拉下来去陪他的，管教他到了阎王爷跟前都咽不下那口气！”
“大家都别缩着脖子装鹌鹑，同蒙古人、女真人做生意赚来的钱，这介休县几乎是人人有份，万历十四年年初大旱，全山西六十万饥民里头，死的死，逃的逃，卖孩子的卖孩子，这介休占了多少个，大家心里都有数罢？”
“我虽然不喜欢凭空给人当爹，但大家也不能一吃饱饭就放下筷子骂娘啊，世宗爷在的那几年，连河东盐运司都拨给宗室当爵禄了，这乡里乡亲的再不互相救济着，说句不好听的，要‘谋叛’的早拖家带口地奔蒙古了。”
范明慢条斯理地说完这番话，也不顾传话人的脸色如何难堪，自顾自地便端起手边的碗盏喝茶。
茶是从福建武夷山运来的，汉口以南靠船运，汉口起岸后主要靠骆驼和骡子运输，走出西口，再改用驼队穿越茫茫沙漠，最后抵达边境口岸恰克图，衔接的便是万里之外的彼得堡和莫斯科。
范明享受着这一口晋商世代百年走出来的坦途佳品，悠哉游哉的表情仿佛正在教堂敲钟的俄国沙皇费奥多尔一世。
传话人的脸上终于有些挂不住了，
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