黑迷雾区外围飞行的源星舰队。
幸好任重在规划路线时考虑够了余量, 离黑迷雾区的边缘距离大于0.01光年, 舰队并未因这次异常的暗能量大爆发而受到任何损失, 反倒是一直等待在黑迷雾区另一侧边缘近处，还准备接应源星殖民舰队的特勤舰队因为靠得过近而遭到了灭顶之灾, 无一幸免。
在南乡星团，这场意料之外情理之中的灾难报告被准时地送进了军政枢, 再次从冷冻沉眠中被唤醒的南乡伯刘安显得出离愤怒。
他先对帝国痛失一名冉冉升起的新晋伯爵而表示深切哀悼，又对这位短寿的伯爵竟没能将新型四等母皇的巨殖细胞送达而倍感失望，再又下令处决数万名与反叛的獠牙海盗团士兵有血缘关联的相关人员，来为遇难伯爵伸张正义。
与此同时，在寻迹者飞船的指挥室里，任重再次苏醒，先召开了一个简短的在线会议，向所有轮值下属公布了一下现在的新情况，告诉他们从现在开始源星舰队将会进入静默航行状态, 并会从碎星环的下方绕一个大圈子，走一条非常规的航行路线抵达南九星。
在会议上, 无论是萧星月还是伊苏·洛克亦或是其他人，几乎都在用一种敬若神明的目光看着他。
当初任重制定伪装计划时，并不是每个人都完全赞成。
虽然在他做出决策后没有任何人反对, 但总还是有一部分人心存些许疑虑。
现在的客观事实证明了他的英明和睿智，也给每个人再上了一课。
帝国的黑暗的确超乎想象。
“正如我所说，这是必然。”任重脸上并没有多少自得, 只仿佛用旁观者的语气平淡地描述着这客观事实，“但没有关系，只要我们顺利抵达南九星，当我成功进入帝国的权力序列，我们的安全依然有保障。”
……
会议结束后，其他人陆续散去，任重则坐在自己的办公室里陷入了新的思考。
他心中依然有些疑惑。
从南乡伯刘安的表现来看，机械帝国的确腐朽陈旧，虽然有着极高的科技水平，但实行的却是落后的皇权统治。
并且似乎还是皇权中最糟糕的一种，充满着低级的人治，甚至还有勾心斗角尔虞我诈的内耗, 效率也非常低下。
帝国皇帝看起来并不怎么英明神武, 否则便不会出现一个区区伯爵为了维护自身的地位就如此肆无忌惮地刺杀另一名准伯爵的事，顺便还将母皇舰巨殖细胞这样重要的战略情报都给埋葬了。
种种迹象表明, 帝国皇帝对贵族阶层的控制力并不强, 这和拥有信息流通讯与星门通道的科技水平并不匹配, 至少说明当今的皇帝并非什么圣明君主，皇族也不是豪杰辈出的伟大家族。
哪怕是与任重只打过一次交道的升华者相比，机械帝国的管理体系都显得儿戏又愚蠢，更何况在孙艾提供的情报里显示，朝圣者与心灵魔裔如今的控制区与综合战力甚至还要强于升华者。
但即便如此，机械帝国竟然已经苟延残喘了数百万年而只是落入下风，却并未一败涂地，着实让人费解。
“小艾，我有些事情想不明白……”
任重将自己的困惑与孙艾说道。
他记得孙艾曾经翻阅过完整的帝国历史，倒是可以问问。
孙艾终于逮到了机会，通过投影变幻出三维立体形象出现在他面前。
如今她已经给自己换成了个十五六岁的小女孩模样，叉着腰，梗着脖子，鼻孔朝着任重，趾高气昂道：“现在知道找我了？当时我就想给你说，是你自己不乐意听，哼！”
任重一愣，“什么意思？”
孙艾撇撇嘴：“运气啊，我早说过了，就是你不爱听。真的是。”
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