这时，范宁若有所感，一回头，却见朱元丰站在院门口，他连忙躬身行礼，“三祖父什么时候回来的？”
朱元丰昨天和今天都留在陈留县，刚刚才回来，他显得有点疲惫，本想去好好休息，但女儿朱洁把曹家想和范宁联姻的事情说了，朱元丰无法再等下去，便立刻来找范宁。
朱元丰笑了笑道：“我刚回来，你说的蒸汽机，想法虽然好，但要做出来真不容易，需要反复试验，还要不断完善，大家都一致认为，至少需要一年的时间才有可能造出来。”
“这个不急，另外，还有一个东西想请三祖父做试验。”
“什么？”
范宁从房间里拿出一只孩童玩的竹蜻蜓，笑道：“我想把这个安装在船上。”
“竹蜻蜓是什么意思？”
范宁双手轻轻一搓，竹蜻蜓立刻飞了起来，范宁一把又将竹蜻蜓抓住，笑道：“如果把竹蜻蜓代替船橹，安装在船尾，用踏板踩动，它便在船尾转动，会同样推动船只前进。”
“这倒是有可能，过两天我再去陈留县让他们试验一下，就按照竹蜻蜓的样子做吗？”
范宁取出一张图递给朱元丰，“竹蜻蜓只是原理，实际上是按照这张图纸来打造，做三片叶子。”
“我明白了！”
朱元丰将图纸收好，他又道：“我听说曹家的事情了。”
范宁点点头，“三祖父是什么态度？”
“我觉得是好事，但我不太明白，曹家想从联姻中得到什么？”
朱元丰毕竟是大商人，他更多是从利益方面考虑。
“曹家或许是想要更好的一座海岛，他们对我确实是有所求。”
“那你自己呢？”
朱元丰又问道：“你自己想答应吗？”
范宁摇摇头，“我不知道！个曹家之女是什么模样，多少岁数，我都一无所知，况且这件事还得先告诉佩儿。”
“佩儿那边我已经发鸽信告诉她了。”
院门外传来朱洁的声音，只见她从外面走进来，笑道：“这个曹家之女是曹佾的三女儿，名叫曹秀，年方十七，长得美貌端庄，如果不是因为辈分关系，她原本是要进宫为皇后，曹太后居然要把她许配给你，阿宁，太后不是一般的看重你啊！”
范宁沉默片刻道：“明天我要进宫和曹太后谈一谈，这门婚姻是曹家求我，必须要有条件。”
..........
次日上午，范宁求见曹太后，曹太后令人将范宁带到慈安殿。
“臣范宁参见太后！”范宁上前躬身施礼。
曹太后坐在一幅竹帘之后，身影若隐若现，她声音依旧柔柔道：“范爱卿免礼，赐座！”
“谢太后！”
范宁坐在一只绣墩上，曹太后淡淡问道：“范爱卿打算何时回泉州？”
“再过两三日，微臣就回泉州。”
“还要去新大陆吗？”
“打算明年春天出海，准备充足后前去全面探查。”
“明天春天，恐怕很多人都会跟随你前去。”
“微臣明白，可以一同前去，曹国舅也和我说好了。”
“曹国舅？”
曹太后笑了笑，“恐怕你很快要改称呼了吧！”
范宁沉默片刻：“这是太后决定的吗？”
“你很聪明，和你谈话很省力。”
曹太后摆摆手，“都退下！”
二十几名宫女和宦官都退了下去，大殿内就只剩下范宁和曹太后两人。