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袁家兄妹与郑绍泉返回抱竹寺，发现去紫竹山的路口已有官兵把守，带队之人似凶神恶煞，令人不敢直视。郑绍泉拉着袁家兄妹躲在墙后，拍了拍受惊砰砰跳的小心肝，才低声道，“看见那个带头的没？那人叫彭伏九, 是南城兵马司的巡街副使，在康安的恶名仅次于姜六娘，南城没人敢招惹他。”
袁夏月探头望了一眼，纳闷道，“康安人的眼睛是不是都有毛病？那人虽长得不怎么样，但一看就不是坏人啊。”
郑绍泉低声辩解道, “那是表妹你不知道他都干了什么。”
“他干了什么？”袁夏月追问。
郑绍泉仔细想想, 彭伏九除了黑脸吓唬人外，也没干什么穷凶极恶的事……
他低咳一声, 僵硬转开话茬，“此处有官兵把守，咱们先撤，改日再来。”
三人返回大业坊富春巷，刚进府门，便被管事拉住了，“南城衙门的差官过来传话，让少爷和表少爷去趟南城衙门。夫人急坏了，让老奴带人出府寻你们回来，少爷遇着什么事，怎衙门的人都找过来了？”
郑绍泉与表弟对视一眼，才道，“无事，我们先进府更衣, 再去衙门。”
急得团团转的袁夫人见到儿子和外甥、外甥女都平安回来了，忙拉住他们问发生了何事。
郑绍泉把事情经过讲了一遍，袁春杰补充道, “我和表哥从紫竹山下来后，告诉寺中僧人紫竹山有响动，似是伤了人。想必是僧人认出了我们，衙门才派人过来询问。”
郑夫人很是认真地追问，“你们俩说实话，你们在紫竹山上当真没碰下石头，也没砍竹子？”
“没有。”郑绍泉和袁春杰异口同声。
今年还没下大雪，今天风也不大，山上的大石头不会无缘无故落往下掉，不是儿子和外甥干的，就是周瑞干的！郑夫人脸色十分难看，当真是知人知面不知心，自己亲眼看着长大的孩子，竟会做出这种事。
若非外甥甥机警，摊上事儿的就是自己家了！
见表哥不吭声，袁春杰问道，“舅母可曾听说过邑江侯的侄女刘溪，她与周瑞可相识？”
若不是没法子，郑夫人是万不愿在孩子们面前提起刘溪的, “刘溪是邑江侯的二弟刘续家的庶女，自小在嫡母院里长大，听说模样不错但品行不佳。她与周瑞是怎么回事儿，还得派人打听才能清楚。”
“孩儿知道一些……”郑绍泉低声道，“周瑞十几日前喝醉酒，曾溪儿、溪儿地念叨，说让她等着，他一定娶她。”
这还有什么好说的！郑夫人一拍桌子，“走，咱去周家问清楚！”
袁夏月立刻挽住表舅母的胳膊，“走！”
郑夫人……
“这不是什么好事儿，二月就不要去了。你在家歇会儿，待会儿舅母给你买好吃的回来啊。”
袁夏月还想说什么，却被袁春杰用力弹了一下额头，“你老实在府里待着！”
哥哥既然发话了，袁夏月得给他这个面子。不过，待哥哥陪着表舅母出门后，袁夏月立刻给自己的武婢使了个眼神儿，武婢心领神会，巴巴跟去了周家。
不过两盏茶的功夫，武婢便跑回来送信，“姑娘，周夫人动用了家法，正把周瑞按在凳子上打！”
袁夏月问道，“周家的家法是什么？”
武婢撇了撇嘴，“竹板。”
袁夏月大马金刀地靠坐在椅子上，擦着自己的佩刀，“一块竹板能镇得住家才有鬼！就周瑞那德行，不用鞭子抽得他满身开花，他绝不会长记性！你去趟姜家，给六妹妹报个信儿，顺便看看二郎可在府上。若他在府上，就问他哪日得空，本姑娘想陪他去城外打猎、散心。”
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