立，但拓跋焘也清楚，镇西军其实是北魏各军中最弱的。
之所以弱，最主要的原因还是士兵来源。北魏实行军户制，所有的武器、马匹、盔甲都由军户自己出。遇上军户家境贫寒的，被朝廷征召时置办不起武器盔甲，到了战场穿草鞋，举锄头的都有。
镇西军偏远，油水又少，被征来的大部分都是贫困地区的军户。匈奴等杂胡更是不必说，要是活得下去也不会来投靠魏军。这就使镇西军最开始在军备上就低了其他军营一等。
这么多年来，之所以一直让最弱的镇西军镇守河套地区，是因为作为敌人的柔然更弱。柔然占地虽广，可除了马好，善骑射，并没有什么特别值得北魏忌惮的。
柔然人往往都是游击军，在大魏边境抢完就跑。十有八九镇西军派兵阻截时，他们已经跑进草原不见踪影。难得有一次被镇西军抓住，缴获的不是破木弓，就是投石头的皮套子。连铁质刀都难得见上一把。
这其实也是鲜卑贵族们不想攻打柔然的另一个原因。北魏的官员和贵族都没有朝廷俸禄，自己的部队都靠自己以战养战。辛辛苦苦去打柔然，却什么都抢不到，等于是为皇帝做白工。这种事儿，是个明白人都不愿意做。
拓跋焘一行人到达镇西军营盘时，引得全营震天般的欢呼声。皇帝陛下没去最强的征南军，也没去拱卫京畿的定中军，更没去只会搜刮高句骊这种小国度日的安东军，而是直接来了镇西军。
这说明什么？说明镇西军要翻身了啊！
镇西军的统帅陆真亲自带人于营外五里跪迎拓跋焘。要说这陆真，他其实并不是鲜卑人。他乃秦州长史陆洛侯之子，当初因为生得人高马大，体力过人，被拓跋焘一眼看中，将他留在镇西军中。镇守边关，追击柔然，陆真这几年立了不少战功，拓跋焘即位后，钦点他为镇西军主帅。
虽说镇西军是个人人避之不及的烂摊子，可能以汉人之身担任主帅，也足见拓跋焘对他的看重。
拓跋焘见到陆真很是高兴，拍着他的肩膀高声大笑，“陆真，咱们可是好久未见了！今日该当痛饮一番！”