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凤凰四年官仓一案，就如一锅渐次烧滚的热油, 薪火加了一把又一把, 眼见着终要在天子眼前沸腾起来, 吴冷西亦做好了心理上的准备，这一日本还在府衙办公，忽接到上谕，天子命他此刻便携带卷宗入宫觐见。吴冷西刚到司马门下了车，便有内侍过来引领, 一路走, 才渐渐发觉并非是往东堂去的，而是被径直带到了后苑, 见天子正剪手立于雨花石山顶的凉亭中, 遂遥遥见礼，朗声道：
“臣吴冷西叩见今上。”
英奴闻声回眸，笑道：“吴卿上来吧。”
天子远非时人所风传的那般荒唐不经，吴冷西此时稍一抬首，便能见到那广袖当风，衣袂翩飞的青年天子, 虽只着一身玄青常服, 也自有天家气象, 此刻立于那亭间，更添几分遗世而独立的意味。
既得天子允肯，吴冷西便提袍而上，英奴上下打量他一眼：“尚书令说卿乃铁面书生, 真是妙语，”说着手指向远处道，“吴卿可曾登高赏过这帝都秋色？”
吴冷西顺着他指向眺望过去，秋意渐浓，其容清明，天高日晶，隐约间竟可见钟山苍茫，再往京郊东南看去，鸡笼山上亦是草木摇落，不复夏日生机。丰草绿缛而争茂，佳木葱茏而可悦，然秋声惨淡，草已拂之而色变，木亦遭之而叶脱。摧败零落者，当乃秋气之余烈。
英奴双目流转，只道：“夫秋，刑官也，眼下正贴合吴卿啊！秋者，于时为阴，又兵象也，于行用金，是谓天地之义，是故常以肃杀为心，”说着见吴冷西正俯首听得专注，轻笑一声，“物过盛而当杀，人既非金石之质，焉能与草木争荣？便是草木，逢春才始，遇秋则凋，也难逃其命啊！”
说着也不给吴冷西斟酌回话的时间，振袖而坐：“朕虽年轻，但总爱发老人言，时令转换，有感于心。吴卿听听便好，当是听朕无病呻=吟罢了。”
吴冷西忙道：“臣不敢，今上所言，无一句不在情，无一句不在理，臣听了，自有所触，亦有所得。”
英奴笑着徐徐摇首，随之敛了笑，言及正事：“官仓的案子，前日朝会，听尚书令所言，是结案了？”
见天子在此处问起大案，而不是择日于东堂议事，吴冷西似有所悟，想起成去非的那几句交代来，先跪地请罪道：“臣曾奏请清查帝都各处官仓，当时臣亲眼所见，确是粮食满仓，可后来细想，鉴于北仓一事，不免心有疑虑，遂遣下属，于夜间再查，不意发觉惊天漏洞，因事关重大，臣有所顾忌，怕一时查不清，徒增君父忧心，故未曾及时上奏，臣有罪。”说罢深深伏于地，英奴瞟他一眼，却随手托他起身：
“朕不怪你，投鼠忌器，这个道理，朕懂，你本是白衣卿相之人，来查这个案子，多少双眼睛盯着？你一样样说，先说北仓的案子吧。”
吴冷西略一迟疑，道：“北仓的卷宗，臣在司马门前已交由内侍，还请今上细察。”
“嗯，”英奴知道那卷宗不在少数，他携带定不方便，摆手道：“也罢，朕回头自己看，你怕是三言两语也说不完，那就说说这惊天的漏洞为何？”
吴冷西沉默有时，酝酿一番，方把这事前前后后道来，亦暗中留心天子神色，果真，英奴先是微蹙眉尖，继而紧拧了眉心，待听到最紧要处，嘴角已颤动不已，显然是怒到极处，吴冷西一席话了，等他发作，却见英奴只把唇抿得铁紧，半日才说出一句：
“国将不国……”
语气中并无明显的怒意，却自是深沉迂回，年轻的天子心底纵然惊愕震怒到极点，可四下寒凉入骨，也只能在心的一角燃起一片冰冷的火海，烧不到任何人，只能灼伤他这个孤家寡人。
君臣一时无话，吴冷西无从开口，似乎说什么也无法告慰天子，忽听英奴道：“尚书令知道这个事吗？”
吴冷西脑中转得快，随即道-->>