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    次日一早,晨光初霁,冬狩宿营内便传来隆隆鼓声,各军挑选出的五千名冬狩士兵开始准备了。

    渑池县以鹿多闻名,这里生活着数十万只肥鹿,既有崤山鹿鸣这样的美景,也有京城内崤山鹿肉这样的佳肴。

    正因为鹿多,这里也生活着为数众多的虎、豹、狼、豺等食肉猛兽。

    各军将军们早就商定下了比赛规矩,一虎抵三豹,一豹抵四狼,一狼抵十鹿,至于各种鸟雀,只算羽毛艳丽的山雉、锦鸡,其余皆不作数。

    武则天的金顶寝帐内,韦团儿正细心地给武则天梳头,同时笑吟吟道:“莫非圣上也要披挂出猎,打一头虎回来?”

    武则天初试野趣,心情极好,她笑道:“朕年轻时倒射过几只鸟雀,现在哪里还有那种体力,不过看到丰盛的猎物,朕还是会很高兴。”

    她媚眼一瞥旁边站着的薛怀义,又笑道:“不过薛大将军今天可要试试弓马,给朕猎一头虎豹回来,不许让朕失望。”

    薛怀义只是卖药出身,连步射都不会,哪里还谈得上骑射,莫说虎豹,用弹弓打一只麻雀他都办不到,不过射一头死虎他倒可以做到,下面人自会奉承他。

    他刚要答应,韦团儿却给他使了个眼色,无意地摸了摸头,薛怀义顿时恍然,摸着自己得光头笑道:“陛下若喜欢,微臣射十只虎都没问题,只是和尚射虎,听起来好像有点怪异。”

    武则天哈哈大笑,“是朕疏忽了,你是得道高僧嘛!怎能让你亲射虎,还是让朕的子孙们辛苦一下,宽慰朕的争功之心。”

    她随即对上官婉儿道:“去传朕口谕,皇族宗室,外戚诸王,每人皆须射鹿两只,若不足,今晚罚酒十碗。”

    “婉儿遵旨!”

    见上官婉儿离去了,韦团儿又迅速给薛怀义使个眼色,薛怀义会意,上前躬身笑道:“微臣虽然不能杀生,不过可以监猎,微臣愿出巡监督,不许皇族外戚行猎作弊。”

    武则天欣然点头,“还是卿所虑周全,朕就封你为冬狩监,监督众人行猎,去吧!”

    薛怀义不过是找个借口暂时离开,他建议这次冬狩另有目的,哪有心思去监督众人打猎,他出了大帐,立刻带领数十名武僧骑马向东北方向奔去。

    旷野里人喊马嘶,一只只苍鹰在头顶盘旋,数千士兵和数百名王公大臣早已跃跃欲试。

    千牛卫出动了两千士兵,除了要保护出猎的亲王和高官外,还有五百余人是自己猎队,五百人分为二十五队,二十人为一队,由一名直长统帅。

    李臻虽不是直长,但武攸绪也让他率领一队,他是第十七队,手下有二十名士卒,李林甫和杜进也在他手下。

    “大家列好队,跟紧我,不要走散了!”

    周围十分吵嚷,人马混杂,李臻对二十名手下高声大喊,若不跟紧,队伍出发时万马奔腾,很容易被冲散。

    这还是他第一次统帅手下,心中未免有点紧张,不过他考虑得很周全,给每个手下士兵发了一根鹅毛,插在头盔之上,在队伍中格外显眼,这样就不容易被冲散。

    就在这时,出猎的号角声骤然响起,‘呜——’千号齐鸣,在原野上回荡,无数支行猎队伍一起冲了出去,李臻的马速虽快,但他要等待二十名手下,特地放慢了马速。

    一层薄薄白雪覆盖的草地上万马齐奔,除了军队士兵,还有各个王府自己的侍卫,他们带着猎鹰猎犬,准备得很充分。

    行猎大军刚开始很密集,随着路程拉长,队伍之间也渐渐散开了。

    李臻率领二十名手下沿着一条小溪疾奔,他在敦煌射过鹿,知道沿着溪水必能找到鹿群。

    “老李,前面溪水有分岔,我们走哪一边?”

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