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张辽感激地看了程昱一眼，又沉声道：“卑职在柴桑和庐江都派有暗探，密切关注汉军动静，卑职以为，合肥之战是关系天下大势的战局，汉军绝不会轻率出兵，一定要做好充分准备，尤其是粮草船只等战略物资，必须要事先预备，光是战备的时间就不会低于个月，所以卑职就以个月为限，卑职可以保证两个半月后城墙修筑完成，再用半个月时间用来冷却坚固。”
“可是你现在的进，两个半月能完成吗？我很怀疑。”
“启禀魏公，因为现在是晚冬，天气寒冷，土壤中还有冰凝，一旦现在夯土，开春后冰水溶解，原本夯实的土质就会松塌，严重影响到城墙坚固，所以卑职选择的方案是先备料，同步准备防御工事，到二月开春后，立刻动工修砌，因为准备充分，届时只需一个月便可完工。”
张辽的一番话使曹操脸色大大缓和，细想一想，确实是这个道理，这就叫磨刀不误砍柴工，他又问道：“那投石机等防御武器现在进如何？”
“回禀魏公，八十架投石机已在上月全部制作完成，只待最后安装上城。”
这时，曹操也觉得自己刚才对张辽严厉了，他心中有些歉然，语气愈加缓和道：“远，我只希望你明白一点，这次合肥之战事关重大，一旦汉军突破的这关键的一步，他的天下棋局就部署完成，我们也将面临巨大的战略被动，远，这一战我们输不起啊！”
张辽默默点了点头，曹操也不再多说，拍了拍张辽的肩膀，转身下城去了，张辽望着曹操背影走远，这一刻他也感觉到了巨大的压力。
........
次日一早，曹操离开了合肥，乘船前往寿春视察，从合肥前往寿春主要是通过肥水相连，由于肥水被泥淤所塞，河道很窄，只能行驶五石的战船，为了加强寿春与合肥之间的联系，张辽又募集数万民夫耗时个月，疏通河道两里，使肥水已能行驶千石货船，大大加快了寿春到合肥之间的物资运送。
曹操站在大船上，负手望着两岸青山隐隐，碧水如带，虽还是晚冬时节，但空气中已经有了一丝暖意，曹操不由大为赞赏，回头对程昱笑道：“江淮风景如画，确实要比北方更加秀美，可惜人口少，若再给我十年，我当大力向江淮移民，使江淮成为魏国富饶的粮仓。”
程昱微微笑道：“只要这一次我们能击败汉军，魏公就有机会经略江淮，我看不用十年，五年就能完成魏公的心愿。”
曹操点了点头，又问道：“仲德认为我这次能击败刘璟吗？”
“魏公，事在人为，只要魏公充分备战，并从大局上进行部署，并持之以恒，我相信我们一定能取得合肥之战的胜利。”
曹操听出程昱话中有话，他从未提及大局部署，今天却破天荒提出来，说明程昱心有所思，曹操便笑道：“何谓大局，我愿听军师详谈。”
程昱不慌不忙道：“卑职这几个月一直在思，去年魏公前往江东与孙权会盟，刘璟却也跟着赶去，这是为什么？难道就只是为了和魏公争夺大小乔吗？”
“当然不是！”
曹操淡淡笑道：“刘璟本来就不是一个好色之人，他得到大小乔只是适逢其时，绝非是他刻意去争夺。”
“魏公说得对，那他为什么去江东，魏公想过吗？”
曹操沉吟半响道：“我觉得他真正目的是为了破坏我与孙权的结盟。”
“一点没错，他正是为了破坏魏公与孙权的结盟，我后来才想通，包括他将陆逊放回吴郡，以及火烧江北战船，都是他的深谋远虑，全部为了合肥战役做准备。”
曹操眼中精光闪动，凝视着程昱问道：“仲德，此话怎讲？”
程昱微微叹了口气道：“去年秋天荀令君背疾复发，不幸病逝，我代表魏公赶去颍川奔丧，正好遇到-->>