名私利，罔顾民族大义。
巨大的政治压力使曹操如坐针毡，但让他立刻出兵和刘豹决战，又不可能，刘豹有八万精锐骑兵，而他只准备了十万大军，兵力上相仿，实力上却不如匈奴骑兵，若头脑发热，出兵一战，他必败无疑。
但曹操终于等到了刘豹出兵的一刻，当斥候传来刘豹渡河的消息后，曹操立刻下令大军北上。
并州匈奴最早是支持袁绍，当袁绍败亡后，刘豹很快便和曹操达成了妥协，划定双方默认的分界线，在吕梁山以西的西河郡是以湫水为界，湫水以南属于曹操，以北为匈奴控制，而在吕梁山以东，则是以原为界，原以北是匈奴的属地，包括原城在内的以南地区则是曹军的地盘。
曹操由此兵分两，一由次曹彰率领，越过吕梁山，进兵西河郡，并从西河郡北上雁门郡，而曹操则率七万主力从原城向北出兵，收复原全郡，随即进攻匈奴人盘踞的雁门郡，并在在那里和儿曹彰的军队汇合。
曹军一向北行军，接连收复盂县、静乐县和阳曲县，天后，大军进入雁门郡，直抵楼烦县，楼烦县是刘豹的王帐所在地，实际上就是刘豹的两个老巢之一。
楼烦县地势西高东低，西北面是巍巍群山，东面则是连绵不断的丘陵地带，分布着大片的高山牧场。
由于曹军大举北上，匈奴人也随之向北转移，但由于楼烦县是雁门郡的门户，地理位置为重要，一旦攻下楼烦县，雁门郡就随之门户，曹军可以长驱直入。
为此，匈奴人在楼烦县留下八千军队驻防，分别驻守楼烦县城和云顶关，据险而守，两座县城相距不到二十里，匈奴军可以互相呼应。
曹操大军在距离县城还有十里处扎下了大营，曹操为收复并州也做了充分的准备，他秘密派斥候绘制并州北部的地形图，并根据地形图制作了一座简易沙盘，虽然并不是非常精准，但**不离十，也勉强能用。
曹操站在沙盘前和众谋士、大将商议进兵策略，他用木杆指着楼烦城对众人道：“相对于云顶关，楼烦要好攻得多，从沙盘上看得出，楼烦的城墙并不高，最多只有丈，而且斥候说，城上并没有投石机，约有四千人镇守，我们只要出兵一万便可夺下楼烦县城，关键是怎么夺取云顶关，险关高，就算夺下它，也会损失惨重。”
这时，军师程昱捋须笑道：“云顶关适合用计取，或许我有一计，云顶关可唾手可得。”
曹操大喜，“仲德计将安出？”
奉命夺取楼烦县的大将是徐晃，曹操给了他万军队，命他在一个时辰内夺取楼烦县城，徐晃毅然立下军令状，若晚一刻钟夺下县城，他就提人头来见。
“咚！咚！咚！”
战鼓声密集敲响，万大军喊杀声震天，将楼烦县团团包围，二十部重型投石机轰隆隆开到县城两步外，这是曹军最强大的投石机，高丈，抛竿长五丈，须人挽发，可将斤巨石抛出步外。
曹军到了汉军的先进火油武器，用麻布在火油中浸泡后晒干，制成火布，又将火布团团包裹，造成一只只直径达五尺的大布球，涂满火油后发射。
在徐晃的一声令下，二十部重型投石机同时发射，只见二十个巨大的火球腾空而起，冒着黑烟和火焰，呼啸着砸向城内，很快便引发了城内的大火，城内聚集着数千匈奴牧民，他们都是从各地逃来匈奴平民，来不及北撤，便躲在城内避难，而此时在火球的袭击下，妇孺老人吓得哭喊连天，四散奔逃。
火球主要是用来引火，尤其在对付帐篷密集的营地，火球可以收到奇效，但在攻城战中，它实战效果并不明显，对守军的杀伤力弱。
曹操之所以决定采用火球，主要是考虑到它对匈奴人的心理威慑大，想象着一只只巨大的火球从头顶掠过，对于从未见过火油的匈奴人，将产生重大的心理冲击，引发强烈恐惧，从而彻底打-->>